Antec est une firme basée en Californie, créée en 1986 par un taïwanais. Depuis lors, la marque a grandi et dispose de bureaux européens aux Pays-Bas tandis que la distribution est assurée dans 25 pays. Antec cultive une certaine idée de l’excellence et du produit visant le haut de gamme. Rien que la présentation de leurs nouveaux produits lors des salons comme au récent CES de Las Vegas vaut le détour. Le stand n’en est pas un puisqu’il s’agit d’une suite du Bellagio tandis que les visites ne se font que sur invitation, uniquement pour la presse et les grossistes. Aujourd’hui, Antec a une offre diversifiée articulée autour de deux principales gammes de produits : les boîtiers et les alimentations. A côté de cela, la firme propose quelques accessoires de refroidissement et des racks pour serveurs, entre autres. En matière de boîtiers, la réputation de la firme n’est plus à faire. Leurs créations sont très souvent bien pensées, de qualité et affichées à des tarifs moins exorbitants que certains concurrents directs.

En matière d’alimentations, Antec traîne également une excellente réputation depuis de longues années grâce à leurs blocs True Power. Il s’agissait de blocs d’origine CWT (Channel Well Technology) qui avaient la particularité d’offrir une régulation indépendante de chaque ligne de tension évitant dès lors que la charge sur un rail ne se fasse au détriment d’un autre rail. Il en résultait une stabilité des tensions sans failles, même lors de très grosses charges. Depuis lors, de nombreux fabricants ont suivi cette évolution technique et les modèles possédant une régulation indépendante dédiés se sont multipliés. Antec fut également une des premières marques majeures à proposer un bloc modulaire avec sa NeoPower 480 watts, toujours d’origine CWT. Le défaut majeur des blocs Antec était alors un rendement médiocre entraînant un dégagement de chaleur important et bien souvent des nuisances sonores élevées.

Entrent alors en scène les Neo HE, des blocs modulaires silencieux et proposant un excellent rendement. Normal, ce sont des blocs dont la production est confiée à Seasonic. Mais la carrière commerciale de ces blocs va être entachée par des problèmes de compatibilité et de fiabilité. Le premier point sera vite corrigé tandis que les pannes vont être nombreuses avec les premières séries qui mettront du temps à disparaître du marché. Antec n’est heureusement pas le premier venu en termes de service après-vente et tous les consommateurs malheureux se verront remplacer leur bloc défectueux. Combiné avec les problèmes des portes des Antec P180, l’image de qualité d’Antec a quelque peu été écornée ces deux dernières années. Depuis lors, les problèmes de Neo HE sont résolus et ceux du P180 également.

Après les Neo HE, Antec a multiplié les nouveaux modèles, peut-être afin de faire oublier ces quelques déboires. On a eu droit dès lors aux True Power Trio 430, 550 et 650 watts, aux Earthwatts 380, 430 et 500 watts et enfin aux blocs de 850 et 1000 watts annoncés lors du CES mais non encore disponibles. Pour notre comparatif de 105 alimentations, nous avons inclus 7 blocs Antec :

• Antec NeoPower 480 watts modulaire
• Antec TrueControl 550 watts 2.0
• Antec Phantom 500 watts
• Antec Neo HE 430 watts modulaire
• Antec Neo HE 550 watts modulaire
• Antec Trio 650 watts
• Antec Earthwatts 500 watts

La NeoPower est encore un modèle de l’ancienne génération d’origine CWT tout comme l’est la TrueControl 550 watts v2.0. La Phantom, bien qu’encore d’origine CWT, marque la rupture avec le passé avec un rendement en nette amélioration. Les Neo HE furent les premières modulaires d’origine Seasonic tandis que la série Trio est arrivée pour prendre la relève des blocs True Power d’ancienne génération. Enfin, la série Earthwatts est la première gamme Antec à bénéficier du label 80Plus certifiant que le rendement est supérieur à 80%. Il ne s'agit par contre pas de blocs de type True Power.

Caractéristiques techniques

Comme on le voit, tous ses blocs sont annoncés comme ayant au moins deux rails +12 volts tandis que les Neo HE et Trio se targuent d'avoir trois rails +12 volts. Sur leur PCB, nous n'avons vu que deux rails +12 volts pour ces blocs mais il est de notoriété publique que les fabricants d'alimentations pondent des spécifications sur demande du service marketing. Le plus important au final, c'est que le bloc fonctionne bien et c'est ce à quoi nous nous attachons dans ce comparatif. Une seule permet de faire varier manuellement la vitesse de son ventilateur : la True Control 550 watts tandis que la ventilation se divise entre les blocs pourvus d'un ventilateur de 120 millimètres et ceux se contentant d'un 80 millimètres. A noter que seule la EarthWatts propose le label 80Plus. Enfin, tous ces blocs bénéficient d'une régulation indépendante des tensions à l'exception de la Earthwatts.

Câbles et connecteurs

Les longueurs sont amplement suffisantes tandis que le nombre de connecteurs est correct sauf pour la vieille NeoPower se contentant de seulement 2 S-ATA mais de 9 Molex. Les blocs plus récents ont à ce niveau une meilleure répartition des connecteurs. On notera que les blocs de plus de 500 watts ont systématiquement un connecteur +12 volts à 4 broches et un autre à 8 broches, comme ils ont tous deux connecteurs PCI-Express, exception faite de la Phantom 500 watts. A noter enfin que les Neo HE ont 5 connecteurs modulaires mais sont livrées avec 6 câbles afin de trouver la parfaite répartition des connecteurs selon ses besoins.