L'étape du diagnostic est le préliminaire obligatoire à toute quête du silence. Elle vise d'une part à trouver l'origine exacte des différents bruits et d'autre part à hiérarchiser les composants émettant des nuisances sonores. On rencontre souvent des utilisateurs se disant "je vais remplacer tel composant par un modèle silencieux" car ils pensent que c'est ce composant la source principale du bruit alors qu'au final, c'était un autre élément ou la combinaison d'autres. La déception est donc au rendez-vous. Afin de ne pas gaspiller son argent, il faut se débarrasser des impressions et se baser sur les faits. Il faut minutieusement inspecter son matériel afin de dégager les réelles sources de nuisances sonores. D'une manière générale, il existe plusieurs sources possibles de bruit au sein d'une unité centrale :

le ou les ventilateurs de boîtier
le ou les ventilateurs de l'alimentation
le ou les ventilateurs du processeur
le ventilateur de chipset
le ou les ventilateurs de la carte graphique
les disques durs
les lecteurs et graveurs de CD/DVD
les racks pour disques durs dotés de ventilateurs

Le but de cette étape va donc être de vérifier composant par composant, le rôle que chacun d'entre eux joue dans la production du bruit dégagé par l'unité centrale.

Méthodes

Concernant les ventilateurs, principale source de bruit d'un PC, la méthode parait a priori plus simple qu'elle ne l'est réellement. Afin de vérifier si un ventilateur est en cause plus qu'un autre, les plus pragmatiques diront qu'il suffit de le débrancher et ils auront raison. Cependant, si cette manipulation est possible pour les ventilateurs de boîtier, elle est moins recommandable pour celui du processeur ou de la carte graphique. On peut arrêter un ventilateur de processeur quelques secondes mais ce dernier risque d'attraper rapidement un coup de chaud si son radiateur reste trop longtemps seul, sans être épaulé par un ventilateur. Il est donc recommandé de faire cesser pour un court instant la rotation du ventilateur lorsque la configuration est en fonctionnement en mode 'idle', en posant simplement le doigt au niveau du centre du moteur du ventilateur et de façon progressive afin d'éviter d'endommager le ventilateur et éventuellement votre doigt... Bien sur, au bout de quelques secondes vous vous serez fait une idée du nombre de dB "gagnés" et il sera temps de le laisser repartir afin de prévenir toute surchauffe. Cette technique pourra s'appliquer à tous les composants chauffant énormément et nécessitant un refroidissement actif (chipset, carte graphique). Elle pourra s'appliquer aussi aux ventilateurs branchés sur la carte mère, celle-ci supportant parfois assez mal qu'ils soient débranchés à chaud. Pour les cartes graphiques et certains ventirads de processeur cependant, ce sera parfois difficile si le ventilateur est placé sous une grille. Soit cette dernière se démonte et vous pourrez alors stopper le ventilateur, soit elle ne se démonte pas et il vous faudra alors stopper un maximum de sources de nuisances sonores autre que celle impossible à stopper et approcher votre oreille afin de juger si oui ou non c'est bien ce ventilateur qui vous casse les oreilles.

A gauche : arrêt du ventilateur du processeur / A droite : une carte graphique au ventilateur plus difficile à arrêter

Pour les disques durs, lecteurs de CD (certains rares modèles étant dotés de petits ventilateurs), ou les racks actifs, la solution est bien plus simple. Il suffit de les débrancher pour supprimer le bruit qu'ils engendrent. Nous verrons par ailleurs que le cas de l'alimentation est plus épineux.

Dernière chose, lorsque vous effectuez tous ces tests, nous vous conseillons plusieurs manipulations afin de minimiser les risques de surchauffe et autres :

Lors des tests en fonctionnement, bloquez le PC juste après la séquence de boot grâce à la touche pause de votre clavier. Cela aura pour effet de limiter le PC à un fonctionnement très limité ne stressant pas les composants, cela diminuant donc fortement le risque de surchauffe de l'un d'eux
Si vous souhaitez tester vos périphériques IDE, débranchez simplement la prise d'alimentation du disque ou lecteur optique avant de démarrer le PC. Un débranchement à chaud n'est que peu apprécié par les disques et la carte mère
Déchargez-vous en électricité statique avant d'effectuer vos manipulations en touchant par exemple un objet branché à la masse
Débranchez l'alimentation du secteur lors des manipulations avant allumage et vérifiez tous vos branchements avant de la rebranchez. Soyez extrêmement attentifs en cas de branchements à chaud
N'oubliez pas de rebrancher les ventilateurs une fois les diagnostics effectués