Après la carte mère Biostar TForce P965 Deluxe, nous nous attaquons à une autre carte mère compatible avec les processeurs Intel Core 2 Duo : la Gigabyte GA-965P-DQ6. Comme son nom l’indique, elle s’architecture autour du dernier chipset Intel : le P965. Ce chipset est supposé être celui que l’on va trouver sur les cartes de milieu de gamme, le haut de gamme étant réservé au jeu de puces Intel 975X compatible avec le Crossfire. Cependant, un peu comme la Biostar, en prenant connaissance du tarif de la Gigabyte, on en arrive à se demander si elle ne lorgne pas vers le haut de gamme. La 965P-DQ6 est en effet tarifiée entre 199 et 240 euros selon l’enseigne choisie. Qu'est-ce qui peut bien justifier un tarif pareil ? La réponse dans les lignes qui suivent.

Pourquoi est-elle si chère ? Le bundle ? Non...

Cette GA-P965-DQ6 est donc chère mais pourquoi ? Si on regarde le bundle, on se dit que ce n’est certainement pas lui qui justifie un tarif si violent. On a en effet droit aux choses suivantes :

• Plaque métallique pour les entrées/sorties
• 2 adaptateurs molex-S-ATA
• 2 nappes SATA vers e-Sata
• 2 équerres PCI avec deux ports E-Sata
• 1 nappe IDE
• 1 nappe floppy
• 4 nappes S-ATA
• 1 manuel
• 1 CD de pilotes et applications

En découvrant cette liste, il y a de quoi être surpris par rapport au tarif coup de fusil de la DQ6. Certes, il y a deux équerres PCI e-SATA mais qui va réellement avoir besoin de quatre ports e-SATA dans une configuration contemporaine ? Personne…

6-Quad ou 7-Quad ?

Ce prix est plutôt à chercher du côté des trois initiales terminant la dénomination commerciale de cette carte : DQ6. Apparemment chez Gigabyte on aime les chiffres puisque ce DQ6 signifie que la carte est dotée de 6 technologies Q pour Quad. Vous suivez ? Voici la liste des 6 fonctions Quad :

• Quad Bios
• Quad Cooling
• Quad Triple Phase
• Quad eSATA2
• Quad Core Ready
• Quad DDR2 slots

Bon, avouons-le, certains “Quad” sont un peu abusé comme le Quad DDR2 slots. Quelle carte mère moderne ATX n’a pas quatre slots mémoire ? Aucune. En étant un peu mauvaise langue, nous pouvons dire que Gigabyte s’est trompé dans le nom de sa carte mère puisqu’elle aurait pu s’appeler DQ7. En effet, il y a quatre ports USB 2.0 au niveau des entrées/sorties, ce qui aurait pu faire un Quad USB 2.0 !!! Trèves de plaisanteries, détaillons ces fonctions Quad.

Le Quad bios consiste en… deux bios et non quatre. En réalité, il y a bien deux puces sur la carte mère et pour arriver à quatre supports pouvant contenir le Bios, Gigabyte ajoute les supports CD-Rom et disque dur. Et les clés USB, les disquettes, Gigabyte les a oubliés ? S’il est indéniable que la présence de deux eeprom sur la carte est un plus, l’appellation Quad Bios semble quelque peu tirée par les cheveux.

Le Quad Cooling est représenté par quatre dissipateurs passifs reliés par heatpipe : celui recouvrant le southbridge, celui s’occupant du northbridge et les deux refroidissant les mosfets. Au niveau du refroidissement, Gigabyte ajoute un élément supplémentaire : le Crazy Cool qui à la manière du stack cool d’Asus se charge de dissiper la chaleur sous le socket. Par contre ici, il est démontable puisque maintenu via quelques vis.

Le Quad Triple Phase est le recours à quatre triple phase pour l’alimentation du processeur, ce qui revient donc à une alimentation à 12 phases selon Gigabyte, mais qui n'est en réalité qu'une alimentation à 6 phases. Selon Gigabyte, cela favorise l’overclocking et une plus grande durabilité grâce à la baisse de température des composants d’alimentation de la carte mère.

Le Quad eSATA2 est justifié par la présence de deux équerres PCI comportant chacune deux ports eSATA, le QuadCore signifie simplement que cette carte mère est d’ores et déjà compatible avec le processeur Intel Kentsfield quad-core prévu pour la fin de l’année et enfin le Quad DDR2 slots témoigne de la banale présence de quatre slots DDR2.

Spécifications

Voici les spécifications complètes de la GA-965P-DQ6 :


Cette carte mère est on ne peu plus complète et on peut dire sans se tromper que rien ne manque. Les plus exigeants pourront regretter l’absence d’un second port réseau mais pour le reste c’est byzance. On a droit au firewire dont était dépourvu la Biostar, à un port parallèle, à des sorties audio coaxiale et optique. On n’a par contre que quatre ports USB 2.0 bien que 6 headers soient disponibles sur la carte pour 6 ports additionnels. Mais il n’y a aucune équerre USB fournie, ce qui fait clairement tâche pour une carte de ce prix. Plutôt que d’offrir un Quad eSata2, nombreux auraient préféré voir un bracket avec quatre ports USB 2.0 supplémentaires. Outre les 6 ports S-ATA de l’ICH8R, Gigabyte ajoute deux ports S-ATA via une puce labellisée Gigabyte S-ATA 2. C’est également cette puce qui gère le port IDE, absent de l’ICH8R.

On notera également la présence de deux ports PCI-Express X16, l’un étant câble en X16 le second en 4X seulement. Ce second port est donc présent uniquement pour faire du dual screen. Notons encore la présence de deux connecteurs pour ventilateurs à quatre points et un connecteur à trois points.

Layout : peut mieux faire

Le layout nous a quelque peu déçus. Premièrement la présence de condensateurs plutôt hauts proches du socket ne nous rassure pas quant à une compatibilité avec l’ensemble des ventirads du marché. Ensuite, nous devons avouer avoir cherché longtemps le jumper Clear CMOS sur la carte avant de nous résigner honteusement à faire quelque chose que nous effectuons rarement : ouvrir le manuel d’utilisation. Là, nous avons appris que ce jumper était disposé à côté de la batterie mais que le jumper était absent pour éviter toute mauvaise manipulation. En outre, aucun jumper n’est fourni dans le bundle, il faudra donc vous débrouiller pour en trouver un sur un vieux disque dur IDE par exemple. Son emplacement n’est pas non plus aisé, coincé entre les entrées/sorties, la carte graphique et les caloducs du Quad Cooling.


Autre source de déception : les slots d’extension. Le premier port PCI-Express par exemple ne pourra accueillir que des cartes très courtes étant donné que dans son prolongement proche se trouve le radiateur du northbridge. Le premier port PCI-Express x16 et les deux ports PCI-Express X1 ne poseront par contre pas de problèmes. Ce sera moins le cas du second port PCI-Express x16 puisque dans son prolongement, on trouve les ports S-ATA. Pour peu que vous décidiez d’y installer une longue carte, cela pourra s’avérer gênant, surtout si elle est double slot car elle condamnera alors 4 ports S-ATA. Quoiqu’il en soit, ils auraient franchement pu être disposés ailleurs que dans le prolongement de ce port PCI-Express X16.

Le port IDE et le port floppy sont par contre très bien positionnés là où on les attend. On pourrait encore faire remarquer que le troisième connecteur pour ventilateur est peu accessible puisque positionné sous le dernier port PCI, bien calé entre deux condensateurs. Une fois la carte mère installée dans un boîtier, il sera réellement difficile d’accès. La position du connecteur du ventilateur du processeur n’est pas irréprochable non plus. Il est situé bien loin du socket et derrière les caloducs. On pourrait encore continuer avec le connecteur CD In coincé entre le second port PCI-Express X1 et le second port PCI-Express X16. Bref, nous avons déjà vu nettement mieux comme layout…

Le Bios

Le Bios de la Gigabyte GA-965P-DQ6 est complet à condition comme toujours de connaître la manipulation à faire au clavier pour avoir accès aux options avancées. Pour ceux qui l’ignorent encore, il faut presser CTRL+F1 pour découvrir l’accès aux paramètres avancés de la mémoire ou encore de la carte graphique. Avant de détailler cette partie, attardons-nous sur une des parties qui différencie un bios d’un autre : la partie gestion des ventilateurs. En effet, les autres écrans donnent accès à toutes les fonctions nécessaires pour régler les possibilités de la carte mère comme les périphériques embarqués, l’ordre de démarrage, etc. Au niveau de la ventilation, on peut choisir plusieurs modes de gestion que ce soit automatique, PWM ou Voltage. On peut également définir une température d’avertissement, activer un signal lorsque le ventilateur ne fonctionne plus et c’est tout. Il n’est pas possible ici de faire fonctionner les ventilateurs selon des seuils de température comme sur la Biostar.


Venons-en au menu le plus intéressant, celui lié aux paramètres du processeur et de la mémoire. Si on ne presse pas au préalable sur les touches CTRL-F1, le menu sera très simplifié puisque vous n’aurez pas accès aux timings mémoire, entre autres. Une fois ces touches pressées, le menu d’overclocking ressemble enfin à quelque chose. On a tout d’abord accès au ratio du processeur qui dans notre cas allait de 6 à 16 puisqu’il s’agissait d’un Core 2 Duo X6800 ES. Vient ensuite le FSB qui peut être réglé de 100 à 600 MHz, ce qui une plage très large et plutôt rare. La Biostar par exemple ne démarrait qu’à 266 MHz avec un Core 2 Duo pour culminer à «seulement» 500 MHz. L’option suivante permet de régler la fréquence du port PCI-Express de 96 à plus de 100 MHz.


L’option CIA2 comporte différentes options correspondant à autant de préréglages d’overclocking. Malgré la présence de 5 modes, nous n’avons constaté que deux niveaux d’overclockings. Avec les modes Full Thrust et Turbo, le FSB passait de 266 MHz à 309 MHz soit une augmentation de 16%. Le X6800 s’est alors retrouvé cadencé à 3402 MHz tandis que notre DDR2-800 passait de 400 à 464 MHz. Les modes Racing, Sports et Cruise de leur côté surcadençait le FSB à 288 MHz, soit une augmentation de 8 %. Le X6800 est en effet passé à 3168 MHz, la mémoire fonctionnant de son côté à 432 MHz. Il faut par ailleurs déjà une mémoire pouvant tenir de telles fréquences et ce ne sera pas le cas de tout le monde.

Après le CIA2, on a accès aux ratios mémoire et nous avons été étonnés de voir que Gigabyte proposait des ratios permettant de faire fonctionner la DDR2 au-delà de 400 MHz de FSB alors que c’est cette norme DDR2-800 qui constitue le plafond officiel des chipsets. Malheureusement, les ratios supposés faire fonctionner la mémoire au-delà de 400 MHz se sont tous terminés par un no boot de la carte mère. Gigabyte nous a affirmé que seule la DDR2-800 était supportée au maximum mais pas les fréquences supérieures. A quoi bon alors prévoir un bios avec pareilles options ?

Au niveau des temps de latence, on a accès à un certain nombre d’options tandis que Gigabyte propose des modes de gestion optimisés de la mémoire et de la carte graphique, nous allons y revenir. Terminons ce tour d’horizon par les tensions ajustables. Au niveau du CPU, Gigabyte semble être devenu fou puisqu’il est possible d’augmenter la tension jusque 2.375 volts !!! Autant dire qu’aucun Core 2 Duo ne tiendra pareille tension, sans compter les dégâts que cela pourrait occasionner au processeur. Pour la mémoire, c’est tout sauf clair. Plutôt que d’avoir des niveaux de tension clairs, on a droit à des options de type +0.125 volts. La question que l’on peut alors se poser, c’est +0.125 volts par rapport à quoi ?

Des optimisations qui marchent

Le bios comprend une option d’optimisation de gestion de la mémoire et une autre pour la carte graphique. Pour la mémoire, on a le choix entre normal, fast et turbo. Le mode turbo était trop agressif pour les deux kits mémoire testés sur la Gigabyte à savoir le kit Dominator de Corsair et un kit de DDR2-800 Mushkin aux timings de 4-4-3-10 puisque Windows ne parvenait pas à démarrer. Le mode fast a par contre démontré un certain intérêt puisque des tests mémoire dans Sciencemark ont démontré un gain :

• Mode Normal : 141 cycles
• Mode Fast : 131 cycles

En pratique la compression de nombreux fichiers avec WinRAR, application très sensible à la mémoire a révélé un gain de 2.2 secondes puisque la compression a duré 58.1 secondes en mode normal et 55.9 secondes en mode Fast.

Une optimisation est également présente pour la carte graphique et porte le nom de Robust Graphic Booster. Trois options sont possibles : Auto, Fast et Turbo. Voici ce que donnent ces trois réglages avec notre X6800, 2x512 Mo de DDR2-800 Mushkin 4-4-3-10 et une Asus GeForce 7950 GX2 :


Comme on le voit, on gagne quelques FPS en passant de mode en mode. Certes, ce n’est pas très spectaculaire puisque les gains oscillent entre 2 et 5% mais si votre configuration reste stable en mode Turbo, pourquoi se priver de quelques FPS en plus.

Overclocking

Pour nos tests en overclocking, voici les composants utilisés :

• Intel Core 2 Duo X6800 2.93 GHz
• 2x1024 Mo de DDR2-1111 Corsair Dominator
• 2x512 Mo de DDR2-800 Mushkin
• Asus GeForce 7950 GX2

Nous avons commencé par voir jusqu’à quelle valeur de FSB nous pouvions monter. Nous sommes ainsi parvenus à un FSB de 474 MHz maximum, la mémoire fonctionnant en DDR2-948. Cette valeur de FSB est un bon résultat et il n’est pas exclu de pouvoir monter plus haut étant donné que le processeur peut également être une limite à cette montée.


Pour le processeur, nous avons pu le faire monter à 3761 MHz en utilisant un FSB de 342 MHz tout en gardant le coefficient multiplicateur à 11. La mémoire fonctionnait à 513 MHz de FSB (ratio 2 :3), soit de la DDR2-1026. Il s’agit d’un excellent résultat en aircooling attestant du potentiel de cette carte mère en overclocking. En effet, nous n’avions pas réussi à monter si haut avec notre X6800 sur d’autres cartes mères.


Sous Windows, avec le logiciel EasyTune de Gigabyte, nous avons pu aller encore plus haut à 3860 MHz via un FSB de 350 MHz. Ce logiciel est par ailleurs facile à utiliser et permet de jouer avec le FSB mais également avec les tensions délivrées au processeur et à la mémoire. Ce logiciel vient compléter l’offre de Gigabyte à ce niveau qui est constituée d’un logiciel de flashage du bios sous Windows, d’un logiciel de monitoring et d’autres applications plus mineures.

Conclusion

Cette carte mère nous laisse un goût amer, comme un goût d’inachevé. Certes elle est bourrée de qualités et de fonctionnalités mais vu le prix demandé, on est en droit de s’attendre à mieux. Premièrement le layout est mal pensé. Il contient trop de petits défauts de positionnements de composants que pour être qualifié de bon layout. Ensuite, on pourra regretter que Gigabyte fournit 2 équerres PCI avec 4 ports eSATA2 qui sont autant utiles que de la mousse à raser sur une île déserte (1 seule équerre aurait suffi) alors que les entrées/sorties ne proposent que quatre ports USB 2.0 et qu’aucune équerre PCI avec des ports USB additionnels n’est fournie. De nos jours 4 ports USB 2.0, c’est peu avec la foule de périphériques utilisant ce format : imprimante, scanner, clavier, souris, station d’accueil de PDA/GSM, etc. Gigabyte a préféré proposer un port série et un port parallèle qui sont des espèces en voies de disparition. Signalons par ailleurs que pour 200 euros, le bundle n’a rien d’exceptionnel. Pour pareil prix, on aurait pu s’attendre à avoir une webcam, un casque ou tout autres gadgets à 2 sous qui donnent l’impression à l’acheteur d’en avoir eu pour son argent.

Au niveau des fonctionnalités, nous n’avons rien à reprocher à la GA-965P-DQ6 car elle offre tout ce dont a besoin une carte mère moderne. On a même droit à deux ports PCI-Express X16 pour faire du multi-écrans et à 8 ports S-ATA. Au niveau du bios, il est très complet bien que certaines fonctions soient peu claires comme le réglage de la tension de la mémoire. Enfin, en matière d’overclocking, la GA-965P-DQ6 a montré de bonnes propensions à monter en fréquence et les aficionados du genre y trouveront leur compte. Cependant, nous ne saurions que trop vous conseiller d’opter pour une carte architecturée autour de l’i975X si vous êtes prêts à dépenser 200 euros dans une carte mère…