Avec ce Matbe Express, nous entamons une série de tests de cartes mères pour les nouveaux processeurs Intel Core 2 Duo. Vous êtes en effet nombreux à vouloir acheter un des nouveaux processeurs Intel qui ont fait forte impression. Mais vous êtes également légion à vous demander quelle carte mère choisir. Le choix est en effet épineux car plusieurs chipsets peuvent répondre à vos attentes, des tarifs les plus bas et raisonnables aux tarifs les plus élevés. Le haut de gamme qui s’offre à vous est représenté par le chipset Intel 975, compatible Crossfire, ou le nForce 590 SLI qui devrait arriver en masse sous peu. Le milieu de gamme est de son côté représenté par le chipset Intel 965 ou éventuellement le nForce 4 Intel Edition. Enfin du côté du bas de gamme, vous pourrez vous contenter du chipset Intel 945 en attendant la disponibilité des puces VIA ou encore SiS. Vous pourrez également lorgner vers le chipset 865 puisque certains fabricants combinent le désormais peu coûteux jeu de puces Intel 865 avec le Core 2 Duo et un port AGP, pour le plus grand bonheur des économes.

Bref le choix est vaste et nous pouvons aisément comprendre que vous soyez désarçonnés face à l’offre énorme des fabricants de cartes mères. On se rappellera à titre d’anecdote le mur de cartes mères présenté par Intel lors du Computex 2006. Nous n’avons pas la prétention de pouvoir vous donner notre avis sur toutes les cartes mères pour Core 2 Duo mais nous tâcherons cependant de vous délivrer d’ici à la fin de l’année le plus possible de Matbe Express dédiés à des cartes mères. Pour commencer, nous allons étudier la Biostar TForce P965 Deluxe architecturée comme son nom l’indique autour du chipset Intel P965.

Biostar TForce P965 Deluxe : carte milieu ou haut de gamme ?

Malgré le recours au chipset Intel P965, plutôt orienté mainstream, la carte Biostar fait plus penser à une carte haut de gamme quand on aperçoit son packaging. On a en effet droit à une épaisse boîte contenant un bundle plus qu’impressionnant. Il est composé des éléments suivants :

• Kit de recharge pour GSM sur port USB
• Combiné micro/casque
• 1 nappe IDE
• 4 nappes SATA
• 4 adaptateurs d’alimentation S-ATA/Molex
• 1 nappe floppy
• 1 bracket PCI SPDIF Out/RCA
• 1 panneau d’entrées/sorties
• 1 manuel d’utilisation
• 1 CD de pilotes et applications
• 1 sac de transport du bundle

Même si tous ces éléments ne sont pas indispensables, d’autres intéresseront de nombreuses personnes, chacun y trouvera donc son compte.

Spécifications : mention bien sauf pour le firewire...

En termes de spécifications techniques, la Biostar TForce P965 offre de nombreuses fonctionnalités intéressantes, du moins si on n’est pas fan du Firewire qui, malheureusement, manque à l’appel :

Comme on le constate, les fonctionnalités sont nombreuses et conformes à ce que l’on est en droit d’attendre d’une carte mère moderne et récente, exception faite du Firewire, absent. On appréciera également les boutons poussoirs d’allumage et de redémarrage de la carte mère pour les tweakers. Au niveau audio, on est gâtés également avec une solution 8+2 canaux et la livraison dans le bundle d’un bracket PCI pouvant se connecter à un header conférant des sorties digitales supplémentaires.

Layout bien pensé

Le layout de la carte mère est bien étudié. La première chose que l’on remarque avant toute chose, c’est la présence de radiateurs passifs pour le northbridge et le southbridge. Deuxième point qui étonne : la taille de la carte. Elle est certes labellisée ATX standard mais est plus courte que les autres cartes. Elle ne fait en effet que 22 centimètres de large contre 24.5 pour une carte classique. Autour du socket, on remarque que rien ne viendra gêner l’installation d’un ventirad, les condensateurs étant bas et relativement éloignés. Les connecteurs d’alimentation sont bien placés également, le connecteur à 4 broches étant situé à côté du connecteur 24 broches.

Au niveau des ports, on notera la place laissée par Biostar à côté du port PCI-Express X16 afin de pouvoir y installer une carte graphique double slot sans pour autant condamner un port. Malgré cela, on a tout de même droit à 3 ports PCI et deux ports PCI-Express, l’un x1 et l’autre x4. Les ports S-ATA et le port IDE sont bien placés pour leur utilisation avec des disques durs mais le port IDE pourra sembler trop éloigné du lecteur optique une fois la carte mère installée dans une tour. Le port floppy de son côté est tout en bas, un peu coincé derrière le dernier slot PCI. Bref, il s’agit d’un layout classique qui ne devrait pas poser de problèmes.

Le bios : très complet

Le bios est très complet et offre tout ce qui est nécessaire pour paramétrer au mieux sa carte mère. Cependant quelques options sont déroutantes car accessibles mais inappropriées comme la possibilité d’activer ou non le cache L3 alors que notre processeur de test, un Core 2 Duo E6600, en est dépourvu. Citons encore la possibilité de choisir si la carte démarre l’affichage sur le port PCI-Express ou sur la solution graphique embarquée alors que la TForce P965 Deluxe ne dispose pas de solution graphique intégrée. Au-delà de ça, on notera la possibilité de sauver jusqu’à 50 configurations de bios, de les nommer et de pouvoir les recharger plus tard. Ces informations sont stockées dans l’Eeprom et sont dès lors effacées lors d’une flashage de bios. Mais tant que vous ne flashez pas le bios, vous gardez les profils sauvegardés à votre disposition.


La gestion des ventilateurs est complète puisque le choix est laissé entre un mode SMART ou un mode «à fond». En mode SMART, vous avez en outre la possibilité de décider à partir de quelle température de processeur, le ventilateur doit s’enclencher et à partir de quelle température, il doit s’éteindre. Un seuil de température à partir duquel le ventilateur doit tourner à pleine puissance peut également être défini, de même qu’un niveau de température devant entraîner l’arrêt du PC.

Au niveau de l’overclocking, les possibilités sont nombreuses également. On peut tout d’abord opter pour des profils d’overclocking automatiques probablement mis au point par un fan de voiture puisqu’ils s’intitulent V6, V8 et V12 Engine. Avec notre E6600 cadencé d’origine à 2.4 GHz et de la DDR2-800 Mushkin, voici ce que cela a donné :

• V6 Engine : FSB 270 MHz, 2434 MHz, mémoire à 405 MHz
• V8 Engine : FSB 280 MHz, 2523 MHz, mémoire à 420 MHz
• V12 Engine : FSB 287 MHz, 2583 MHz, mémoire à 430 MHz

Comme on le voit, on ne peut pas dire qu’il s’agisse d’overclockings énormes au niveau du processeur, tandis qu’au niveau de la mémoire, il faudra déjà de la bonne DDR2 pour passer de 400 à 430 MHz. Biostar aurait pu en tenir compte et adopter d’autres ratios mais pour cela, il y a les réglages manuels.

Ces réglages sont les suivants :

• Vcore CPU : de 1.1 à 1.8 volts
• FSB Termination Voltage
• Tension du northbridge et southbridge
• Tension de la mémoire : de 1.8 à 2.2 volts
• Ratio mémoire : Auto/DDR2-533,667 et 800
• Coefficient multiplicateur
• FSB CPU : de 266 à 500 MHz
• PCIE Clock select

On notera le haut voltage disponible pour le CPU et un FSB limité à 500 MHz bien que sous Windows il soit possible de monter plus haut ou en utilisant un bios tweaké qui circule sur Internet. Dans ce même menu on trouve un test mémoire intégré, de même que les paramètres des timings de la mémoire. On a accès au quatre timings habituels mais également à quatre timings additionnels.

Overclocking : potentiel intéressant...

En matière d’overclocking, nous avons été bloqués par notre mémoire Corsair mal reconnue par le bios ou au SPD mal programmé. Au départ, nous pensions qu’il s’agissait d’un problème de bios puisque ce dernier refusait d’aller au-delà de 333 MHz de FSB. Avec le dernier bios, certains ont en effet pu aller au-delà mais nous sommes restés calés à 333 MHz, soit un E6600 à 3 GHz et notre DDR2 à 333 MHz également. Peut-être n’avions nous pas les bons composants à notre disposition puisque des possesseurs de cette carte ont atteint un FSB de 530 MHz sous Windows. L’overclocking n’est pas une science exacte et il nous le prouve une fois de plus. Voici quelques captures d’écran glanées sur Internet qui attestent que certains ont eu plus de chance que nous :

Conclusion

Jusqu'ici, on peut se dire que cette carte mère a beaucoup d'atouts pour séduire le consommateur potentiel : bundle complet, layout bien pensé, fonctionnalités intéressantes, bios complet et potentiel d'overclocking non négligeable. Certains pourraient cependant être freinés par l'absence de port firewire à moins qu'ils ne possèdent déjà une carte fille PCI Firewire. Mais il y a un point que nous n'avons pas encore abordé et qui risque de ruiner la carrière commerciale de cette carte dans nos contrées : son prix. On la trouve en effet à partir de 179 euros, ce qui constitue un prix réellement exagéré. Sachant qu'en Allemagne, on la trouve à partir de 117 euros, il y a de quoi s'interroger sur les raisons justifiant cette différence. Selon certaines sources, ces prix trop bas seraient le fait de boutiques vendant hors TVA et sous le prix que Biostar pratique avec les grossistes. Selon ces mêmes sources, ces cartes à 117 euros ne seraient pas en stock, Biostar tentant de contrer ce marché parallèlle...

Au prix de 179 euros, elle est cependant clairement à oublier car pour quelques euros de plus vous pourrez vous payer une carte mère architecturée autour du chipset Intel 975X. Quand on regarde le prix des autres cartes mères P965, la Biostar est une des plus chères...