En parcourant les nombreux tests existant sur les pâtes thermiques, un seul constat clair et précis nous est apparu : la discordance est totale d’un test à un autre. Nous avons donc tenté d’analyser d’où venaient ces différences parfois assez impressionnantes.

En premier lieu, rares sont les tests donnant des résultats en défaveur d’un produit venant de sortir, bien au contraire. En général ce sont de petits comparatifs entre des pâtes de gamme antérieure et de marque différente, et la toute nouvelle venant de sortir. Poids du constructeur ou réelle innovation ? Certains résultats farfelus nous amènent à penser que la première solution est malheureusement bien souvent de mise.

Le second constat concerne les protocoles de test utilisés. Arctic Silver conseille de laisser à certaines de ses pâtes au moins 200 heures avant de juger de leurs performances. Cela peut sembler bien long, mais comme vous le verrez, cela est parfois justifié. Dans certains tests trouvés sur la toile, ce délai de pose n’est pas du tout respecté, les pâtes étant toutes testées dans la même journée.

Le dernier point méritant d’être abordé est celui de l’interprétation des résultats. Juger des températures maximales obtenues avec telle ou telle pâte est une chose, encore faut-il que la température ambiante soit la même…

Bref nous ne nous attarderons pas plus sur cet aspect critique des choses, mais la suite de cette analyse est intéressante. Après l'écrémage des tests non dignes d’intérêt, nous avons tout de même retenu une petite dizaine de sites ayant publié des articles intéressants. Ils ont tous pour point commun d’avoir publié des résultats en ayant utilisé un Athlon XP, et répondant aux quelques critères discriminatifs que nous avons exposés. Malgré ce filtrage les résultats sont restés pour la plupart discordants. En comparant les pâtes deux à deux, nous avons remarqué qu’au gré des tests l’une passait devant l’autre et vice versa.

Pourquoi vous préciser tout cela ? Et bien parce que les dispositifs de refroidissement utilisés sont très différents d'un test à un autre. Comme nous l’avons exposé plus haut, la pression exercée par le radiateur et son degré de finition peuvent influencer les tests.

Mais au-delà de cette simple constatation, nous en avons tiré deux enseignements :

• Pour réaliser un comparatif digne d’intérêt il nous faut contrôler un maximum de variables, mettre au point un protocole de test et des systèmes de mesures les plus logiques et précis possibles. Ceci n'est bien évidemment pas le cas lorsque l'on compare les tests deux à deux, les protocoles variant énormément.
• Les résultats que nous publierons seront ceux obtenus avec notre configuration, et de ce fait ne donnerons qu’une tendance générale des performances des pâtes utilisées. En aucun cas il ne pourra s’agir d’une hiérarchisation stricte et exacte des différentes pâtes, reproductible sur toutes les configurations.

A présent, trêve de bavardages, passons à la pratique.