Un Core 2 Duo très prometteur...

On en entendait parler depuis des mois et c’est confirmé : Intel est de retour aux affaires en matière de processeurs de bureau. Il faut en effet avouer que depuis la sortie des Pentium 4 Prescott sur socket 478, Intel se faisait régulièrement distancer par AMD et ses excellents Athlon 64. Avec l’arrivée de l’architecture Core et des Core 2 Duo, Intel remet les pendules à l’heure en proposant des processeurs exceptionnellement performants. AMD est relégué loin derrière dans tous les benchmarks, quasi sans exception, le passage récent au socket AM2 gérant la DDR2 aggravant clairement les choses. Signalons que quand nous affirmons que les Core 2 Duo sont devant les Athlon 64 X2, nous ne parlons pas que du haut de gamme à savoir que le X6800 serait le seul devant le FX-62. En effet, il arrive très régulièrement dans nos tests que le FX-62 soit du niveau d’un E6700 ou d’un E6600 ou encore coincé entre ces deux processeurs Intel. Quand on sait qu’un E6700 sera vendu 530 dollars et un E6600 316 dollars, le FX-62 avec ses 1000 dollars fait bien pâle figure. L'arrivée prochaine d'un Athlon 64 FX-64 cadencé à 3 GHz ne fera que réduire l'écart par rapport aux Core 2 Duo mais il est très peu probable que ce processeur tirant encore un peu plus sur l'élastique de l'architecture K8 puisse rivaliser avec le Core 2 Duo X6800, son concurrent direct.

Pour enfoncer le clou, parlons du E6300 qui constitue le bas de gamme de la gamme Core 2 Duo pour ordinateurs de bureau. En termes de performances, il se situe régulièrement entre un Athlon 64 X2 4400+ et un 4800+. Il est cependant parfois moins performant qu’un X2 4400+ mais au-dessus d’un X2 4000+. Bref, quand on regarde son tarif de 209 dollars, on comprend qu’AMD ait décidé de baisser ses prix au 24 juillet prochain. En effet les tarifs actuels des Athlon 64 X2 4800+, 4400+ et 4000+ sont respectivement de 645, 514 et 328 dollars. Mais les premières informations qui circulent à propos des nouveaux prix AMD ne devraient pas suffire à contrer Intel puisque par exemple les Athlon 64 X2 4600+, 4200+ et 3800+ sont annoncés respectivement pour 301, 240 et 169 dollars. Bref, seul le X2 3800+ est moins cher alors qu’au niveau des performances, il est un ton en dessous comme en attestent des tests parus ci et là sur Internet. Ce n’est qu’en overclockant un 3800+ que l’on pourra arriver à égaler un E6300. Mais il y a un autre problème…

L’autre problème, c’est qu’un E6300 ça peut s’overclocker également et que d’une manière générale, les Core 2 Duo que nous avons eu entre les mains ont montré de bonnes propensions à monter en fréquence. A ce stade, il est indéniable que le processeur le plus intéressant de la gamme est le E6600 cadencé à 2.4 GHz et doté de 4 Mo de cache L2. Il pourra en effet facilement atteindre les 2.93 GHz du X6800 pour un tarif trois fois inférieur. Pour la quantité de cache, vu nos tests il pourrait être difficile de trancher étant donné que la différence entre les processeurs 2 Mo et 4 Mo est faible à fréquence égale sauf dans les jeux où elle se marque davantage. Mais Intel ne laisse finalement pas le choix puisque les processeurs dotés de 2 Mo de cache d'une part sortiront plus tard et d'autre part sont cadencés à des fréquences inférieures et sont en tout état de cause moins performants que les CPU dotés de 4 Mo de cache…

Quelles solutions pour AMD ?

En guise de conclusion, nous dirons qu’il est rare qu’un produit nous épate ou nous émerveille mais c’est pourtant le sentiment que nous laissent ces Core 2 Duo. Une telle suprématie laisse rêveur et nous devons avouer avoir recommencé certains tests plusieurs fois pour nous assurer ne pas nous être trompés. Mais il faut se rendre à l’évidence : Intel revient en force avec son architecture Core au niveau des processeurs de bureau et ne fera que renforcer sa suprématie au niveau des ordinateurs portables. Cerise sur le gâteau, ces processeurs chauffent peu, ce qui permettra de faire oublier les derniers Pentium du fondeur. Si AMD ne réagit pas rapidement, nous devrions voir des camions de Kleenex faire des livraisons en masse du côté de Sunnyvale au siège du père de l’Athlon.

Certes, des rumeurs circulent quant à la technologie anti-hyperthreading qui permettrait de faire reconnaître au système d'exploitation comme un seul processeur un modèle dual core. Si cela s'avère exact, cela signifierait que les applications ne gérant pas le multithread pourrait malgré tout bénéficier de la présence de deux core. Toujours est-il que cette information n'a pas été confirmée par AMD et qu'elle reste en ce qui nous concerne une rumeur... Le Core 2 Duo lui de son côté est loin d'être une rumeur.

Au final, AMD pourra sauver la mise en se battant sur les prix, ce que le fondeur a déjà annoncé, mais l'arbitre de tout cela sera sans conteste la carte mère. En effet, lors du renouvellement d'une configuration, la carte mère est un poste budgétaire qui a son rôle à jouer. L'avenir est difficile à prédire mais nous verrions bien le prix des cartes mères socket 939 chuter, au même titre que les cartes AM2, ce qui rendrait plus difficile le choix du consommateur, le prix des cartes mères Core 2 Duo risquant d'être plus élevé dans les mois qui viennent... AMD pourrait alors se retrouver dans une situation similaire à celle que le fondeur a connu lorsque les cartes mères et les processeurs socket 462 étaient vendus à des prix très compétitifs par rapport aux configurations Intel.