Avec les processeurs AM2, AMD continue encore et encore de tirer sur l’élastique de son architecture K8 et ce qui devait arriver arriva : l’élastique a lâché et AMD se le prend en pleine figure… Plus sérieusement, l’arrivée des processeurs AM2 est une déception. Bien que nous nous y attendions, nous espérions que AMD allait essayer de se préparer à l’arrivée du Core 2 Duo, alias Mr Conroe attendu incessamment. Hélas, ce n'est pas avec le passage à ce nouveau socket que AMD peut espérer être prêt à affronter la concurrence qui se réveille. L’ensemble de cette gamme peut en effet sembler peu nouvelle étant donné qu'elle bénéficie d’une finesse de gravure en 90 nm. D’ailleurs tous les processeurs AM2 sont des transpositions de ce qui existait sur socket 939 à l’exception du FX-62 et du X2 5000+. Bref, rien de neuf sous le soleil malheureusement, un an après l'introduction des premiers Athlon 64 X2 Dual Core. Ah si, il y a l'unification du socket pour les Sempron et Athlon 64 désormais tous sur socket AM2 et l’arrivée de la DDR2 et du contrôleur intégré DDR2 à ces processeurs AM2. Comme nous l’avons vu, la DDR2 ne profite aux AM2 qu’à partir de la DDR2-800, qui reste chère pour le moment. La norme est plutôt à la DDR2-533 ou DDR2-667 tandis que certains intégrateurs ne se gêneront pas pour coupler les nouveaux venus d’AMD avec de la DDR2-400 offrant des performances médiocres. Bref, la facture est plus lourde à performances égales par rapport au socket 939 sans compter que le passage à ce socket pose une fois encore le problème de l'évolutivité, qui avait déjà été mise à mal lors du passage du socket 754 au socket 939. Mais vu la réalité du marché, AMD n'avait plus trop le choix, la DDR1 devenant plus chère que la DDR2, le marché glissant peu à peu vers cette dernière...

Soyons francs, nous ne nous attendions pas à une telle baisse des performances entre le socket 939 et le socket AM2. Nous en avons même discuté avec plusieurs confrères pour nous assurer que nos plateformes de test n’avaient pas un problème. Mais au final, il faut se résigner à constater que le passage à la DDR2 se fait dans la douleur. Il faut vraiment ouvrir le portefeuille pour se procurer de la mémoire capable de rivaliser avec la DDR1. Le cas du diviseur mémoire n’est pas anodin non plus, comme nous l’avons vu en détail. Il n’aide pas les AM2 à se sentir mieux car la mémoire est rarement cadencée à la fréquence attendue et avec certains processeurs on peut se retrouver avec de la DDR2 à 245 MHz en lieu et place de 266.6 MHz quand ce n’est pas 300 MHz au lieu de 333.3 MHz pour le 4800+ X2 cadencé à 2.4 GHz.

En soi, les Athlon 64 et le FX restent d’excellents processeurs lorsqu’on les compare à l’actuelle génération Intel. Le problème, c’est que ces processeurs vont être remplacés bientôt par les Core 2 Duo. Ils sont annoncés comme très performants, en partie reprenant les bonnes idées des processeurs mobiles Intel. Quand on voit la position du Core Duo T2600 overclocké à 2.6 GHz via un FSB de 200 MHz dans notre récent comparatif, on peut déjà se faire une petite idée de ce que sera un Conroe 2.6 GHz, à peu de chose près. Et à 2.6 GHz, on peut dire que le Yonah fait mal, même à un FX-60 cadencé à 2.8 GHz. Ne parlons même pas des performances de notre Yonah à 3 GHz qui enfonce tout le monde. Quand on sait qu’un Conroe Extreme Edition est prévu à 3 GHz voire 3.33 GHz, il y a de quoi se demander ce que vont faire les processeurs AMD AM2 face à cela. Ce qui est intéressant par contre, c'est l'arrivée de processeurs à faible TDP sur socket AM2. Auparavant, ces processeurs étaient représentés par les Turion et autres A64 mobiles réservés au socket 754 et difficilement trouvables dans le commerce. Cela va permettre de se monter des configurations chauffant peu et malgré tout performantes, pour autant que ces versions EE soient réellement disponibles en masse.

Car que faut-il attendre d’AMD d’ici la fin de l’année ? Pas grand-chose si ce n’est un passage à une finesse de gravure en 65 nanomètres qui permettra au fondeur d’encore un peu augmenter la fréquence de ses processeurs haut de gamme mais pour le reste, il ne faudra pas s’attendre à des miracles. Tous les espoirs reposent dès lors sur l’architecture K8L annoncée pour 2007 et basée sur des processeurs quad core. Dans l'intervalle cependant, Intel ne devrait pas chômer non plus...

Terminons par un petit mot sur le nForce 5 qui vient encadrer la sortie de ce processeur AM2. Pour ce que nous avons pu en juger, il apporte de bonnes idées, des fonctionnalités a priori intéressantes et dans les cartes que nous avons pu avoir entre les mains, de nombreux réglages dans le bios. Bref, le nForce 4 était un bon chipset et le nForce 5 a pour ambition de faire mieux. Mais le processeur AM2 vient gâcher la fête et ce nForce 5 sera à notre avis plus à l'aise pour des plateformes Intel, ce qui est prévu pour la sortie du Conroe...