Une carte ViiV

Pour le Core Duo, Asus ne nous sort pas un adaptateur comme ce fut le cas avec le CT-479, et pour cause, mais nous arrive avec une véritable carte mère socket 479 architecturée autour du chipset Intel 945GM : la N4L-VM DH. Au format Micro-ATX, elle n’offre pas autant que la AOpen mais offre par contre la compatibilité avec le ViiV, la plateforme marketing d'Intel...

Spécifications

• Format Micro-ATX
• Socket 479, compatible avec les Intel Core Duo et Core Solo
• Chipset Intel 945GM
• Southbridge ICH7-M DH
• FSB 533/667 MHz
• 2 slots DDR2 533/667
• Solution graphique intégrée Intel GMA950
• Codec audio 7.1 Realtek ALC882M
• Support du Dolby Prologic IIX
• Gigabit Ethernet Intel 82573L
• Firewire 1394a Texas Instruments
• Support de 8 ports USB 2.0
• 1 port PCI-Express X16
• 1 port PCI-Express X1
• 2 ports PCI
• 1 port IDE ATA100
• 2 ports S-ATA supportant l’Intel Matrix Storage (RAID 0/1)
• 2 ports S-ATA via une puce Jmicron : 1 port interne et un port externe
• 2 headers USB pour 4 ports additionnels
• 1 header Firewire
• 1 connecteur pour imprimante
• 1 connecteur pour port COM
• 1 connecteur TV Out
• 1 connecteur entrée/sortie S/PDIF
• 2 connecteurs pour ventilateur
• Bios AMI 8 Mo

Entrées/sorties

• 1 port PS/2 souris
• 1 port PS/2 clavier
• 4 ports USB 2.0
• 1 port Firewire
• 1 port E-SATA
• 1 port RJ45
• 1 sortie S/PDIF optique
• 1 sortie S/PDIF coaxiale
• Entrées/sorties audio 7.1

Bundle

• Manuel d’utilisation
• CD de pilotes et utilitaires
• 1 nappe IDE
• 1 nappe floppy
• 2 nappes S-ATA
• 1 câble d’alimentation S-ATA
• 1 équerre USB
• 1 équerre Firewire
• 1 ventirad

La carte Asus ne joue pas dans la même catégorie que la AOpen, qui reste une solution en marge. La N4L-VM DH est avant tout une solution ViiV et intègre pour cela tout ce que Intel requiert : solution réseau Intel, compatibilité avec les processeurs Intel Dual Core, chipset compatible, en l’occurrence le 945GM, et le Quick Resume Driver, implémenté dans le bios sous le nom Lakeport Technology. Au format Micro-ATX, elle se contente du minimum syndical puisqu’on a droit à seulement deux slots DDR2 (i945), à deux ports S-ATA venant de l’ICH7-M DH et deux ports S-ATA dont un au niveau des entrées/sorties grâce à une puce JMicron. Cette puce supporte le RAID mais il faudra obligatoirement utiliser un disque dur externe connecté au port e-SATA pour y parvenir. On ne peut que regretter qu’Intel ne supporte pas plus de deux ports S-ATA avec le southbridge ICH7-M DH obligeant les fabricants comme Asus à recourir à une puce tiers pour augmenter le nombre de ports. Certes, ce southbridge est destiné au départ aux ordinateurs portables qui pour le moment ne peuvent embarquer que deux disques mais Intel savait pertinemment que le ViiV allait être lancé et que le chipset 945 combiné au southbridge ICH7-M allait faire partie des chipsets certifiés ViiV. Asus aggrave donc cette situation en proposant un des ports S-ATA en externe, ce qui est peu opportun pour les personnes souhaitant monter deux disques en RAID sur ces ports. Il leur reste cependant la possibilité d’utiliser les deux ports fournis par l’ICH7-M DH en RAID via l’Intel Matrix Storage.

Au niveau audio, Asus n’a par contre pas lésiné puisqu’on a droit au récent codec Realtek ALC882 7.1 et au support du Dolby Digital. Au niveau des sorties audio, Asus dote de sa carte d’une sortie S/PDIF et d’une sortie coaxiale. Enfin, étant donné le recours au chipset 945 GM, on a droit à la peu performante solution graphique intégrée Intel GMA950 exploitable via un misérable port VGA D-Sub 15 broches. En tant que carte ViiV, on aurait pu espérer une sortie DVI, HDMI, S-Video ou Péritel via un bracket. En option, il est possible d'acquérir une carte s'enfichant dans le port PCI-Express et proposant une sortie DVI. Enfin, un header sur la carte mère permet d'y connecter un câble donnant une sortie TV. Cela reste malgré tout un peu fort de café de devoir acheter ces éléments en option. Mais Asus n’est pas le seul à se moquer de ce détail qui pourtant prend de l’importance si un utilisateur se décide à prendre cette carte pour se monter un Media Center qu’il souhaiterait brancher sur son téléviseur.