Un design plutôt rétro...

Le EPC945-m8 n’existe pour l’instant qu’en gris. La version noire est réservée au EPC945GT-m8 tandis que nous avons vu une version dorée lors du CeBIT 2006. Son look est celui d’un magnétoscope, d’un (gros) lecteur de DVD ou autre appareil audio/vidéo de salon. On ne peut pas vraiment dire que son design soit très moderne. Il fait penser à l’Alienware DHS2 qui n’était pas un modèle de modernité dans son genre. L’Aopen a aussi cet aspect de bon vieux magnétoscope et nous aurions pu espérer nettement mieux de leur part vu les réussites esthétiques que sont leurs barebones, la série des MZ notamment...

...avec intégration réussie des entrées/sorties

La face avant est très épurée puisque d’apparence nous ne distinguons que deux boutons : celui de mise sous tension et celui d’éjection du chariot du lecteur optique. Ce dernier est positionné à gauche tandis que l’écran LCD est situé à droite. Entre les deux on a droit à un lecteur de cartes mémoire 23 en 1 supportant la majorité des formats de cartes mémoire. Sous ces trois éléments on trouve un clapet qui se baisse sur tout la largeur. Il dissimule à droite les boutons de navigation multimédia et à gauche les entrées/sorties frontales évoquées à la page précédente. Ces boutons de navigation multimédia sont les suivants :

• Lecture/Pause
• Stop/Ejection
• Précédent
• Suivant
• Augmentation du volume
• Diminution du volume

On regrettera de ne pas avoir de pavé directionnel comme c'était le cas sur l'Alienware DHS2, ce qui permet de naviguer dans l'interface Media Center de Windows XP sans utiliser la télécommande.

Un châssis "gruyère"

Même si nous n’apprécions pas son design, il faut avouer que cette face avant jouit d’un assemblage et d’une qualité de fabrication remarquables. Sur le sommet du boîtier on trouve deux grilles d’aération : une très large et une plus modeste. La première va servir de prise d’air au ventilateur surmontant le radiateur chargé de dissiper la chaleur dégagée par le processeur. La seconde grille est située au niveau de l’alimentation de 375 watts, elle-même percée d’ouies à cet endroit. Sur chaque côté du EPC945-m8, on trouve d’autres grilles. A droite, on a droit à deux grilles, l’une en regard du socket et par laquelle va s’échapper une partie de l’air chaud soufflée par le ventilateur du processeur et l’autre, plus petite, en regard des barrettes mémoire. De l’autre côté, on a droit à une seule petite grille, au niveau de l’alimentation. Sous le PC, on trouve encore une grille, naturellement située au niveau des emplacements accueillant les disques durs. Signalons qu'aucune de ces grilles d'aération n'est pourvue de filtres anti-poussières...

Une connectique arrière très complète

La partie arrière est la plus intéressante à détailler. A droite, on trouve le bloc d’alimentation qui est un modèle estampillé Aopen mais sa référence trahit son origine Fortron : FSP375-60GCU. Elle n’est pas au format ATX mais utilise un format propriétaire plus compact. Elle propose 2 rails +12 volts de 10 et 16 ampères tandis que le +5V et le +3.3 volts supportent 20 ampères chacun. Ce bloc est refroidi par un ventilateur de 80 millimètres qui va expulser l’air du bloc en dehors du boîtier, puisant son air frais via les grilles d’aération de l’alimentation situées en regard des aérations du châssis. Signalons encore qu’à côté de l’alimentation, on a droit à une énième grille d’aération qui soulagera les cartes filles low profile. On trouve en effet 4 slots d’expansion sur ce boîtier Aopen.


Une carte low profile est livrée d’origine, celle permettant de proposer une sortie DVI. Cette carte fille est connectée dans le port PCI-Express x16 et à un header de la carte mère. La sortie vidéo est bien évidemment assurée par la solution graphique intégrée GMA950. A gauche, nous avons droit aux entrées/sorties de la carte mère qui sont relativement intéressantes : audio 7.1, sortie coaxiale, RJ45, 2 ports USB 2.0, port série, port parallèle, sortie VGA D-Sub 15 pins, ports PS/2 souris et port PS/2 clavier. On notera la présence moins habituelle d’une sortie SCART/Péritel. C’est la première fois que nous rencontrons un Media Center pourvu d’une telle sortie. On ne peut que saluer sa présence étant donné que pour l’instant, il s’agit de la solution la plus répandue pour connecter un appareil vidéo à un téléviseur. Le câble est en outre fourni dans le bundle. La sorte HDMI n’est pas encore très répandue dans nos PC et sur nos téléviseurs et on comprend donc aisément le choix de Aopen. Après ce tour du propriétaire, pénétrons dans les entrailles du EPC945-m8 pour procéder à son installation.