Si les générations de cartes graphiques se succèdent à un rythme effréné en nous offrant toujours plus de performances dans les jeux et de fonctions annexes intéressantes, il est un point trop souvent négligé par les concepteurs de ces bijoux technologiques : le système de refroidissement. On se souvient tous de l'expression "sèche-cheveux" qui a collé longtemps aux basques de la GeForce FX 5800. Depuis, ATI et NVIDIA ont fait des efforts à ce niveau mais on ne peut décemment pas affirmer que leurs solutions de refroidissement soient des modèles de discrétion. Il y a bien évidemment des fabricants de cartes graphiques qui proposent des systèmes de refroidissement différents de celui d'origine mais ils le font très souvent payer au prix fort. Cependant, ces solutions vous évitent de devoir bricoler votre précieuse carte graphique et sont garanties avec ce système alternatif.

Bref, ceci laisse un marché ouvert aux fabricants de solutions de refroidissement alternatives pour cartes graphiques. Ce marché n'est pas nouveau bien évidemment mais a pris de l'ampleur ces dernières années principalement à cause d'utilisateurs de plus en plus exigeants quant au niveau sonore de leur configuration. Les acteurs majeurs de ce secteur sont Arctic Cooling, Thermaltake et Zalman tandis que d'autres marques s'y essaient plus timidement comme Thermalright, Titan, Cooler Master ou encore AeroCool.

Zalman fut le premier à proposer une solution entièrement passive mais ô combien volumineuse : le ZM-80. Par la suite, diverses mises à jour de ce dernier ont tenté de contenir le dégagement de chaleur croissant des nouvelles générations de GPU. Mais à un moment les fabricants ont dû se résigner à se tourner vers des solutions actives, le passif n'étant plus viable à moins d'avoir recours à des radiateurs (trop) volumineux. C'est ainsi que le VF700 est arrivé sur le marché en version Cu et AlCu et a remporté un énorme succès commercial car il permet d'obtenir de très bonnes performances de refroidissement sans générer d'énormes nuisances sonores.

Lors du CES de Las Vegas, Zalman présentait le VF900-Cu qui est un modèle équipé de deux caloducs. Il a pour objectif d'encore mieux refroidir les GPU afin de faire face aux générations futures de cartes graphiques. Que vaut-il en pratique ? La réponse dans les pages qui suivent...