Un boîtier externe SATA

Le distributeur Nanopoint nous a fait parvenir un boîtier externe pour disques durs au format 3,5 pouces. Nanopoint est spécialisé dans les solutions de stockage externe et propose un nombre impressionnant de boîtiers pour disques durs; du modèle professionnel pouvant accueillir cinq disques durs SATA jusqu’au boîtier classique USB 2.0 pour disque IDE en passant par les modèles pour disques portables au format 2,5 pouces. Nous nous sommes penchés sur le modèle ICY Box IB-360 StUS-B-BL qui dispose d’une double connectique USB 2.0 et SATA. La deuxième semble particulièrement intéressante puisqu’elle pourrait offrir des débits équivalents à un disque dur interne.

Présentation

Le boîtier ICY Box est en aluminium brossé, une matière agréable au toucher tandis que les finitions sont relativement bien réalisées. Il peut être disposé verticalement via le socle fourni ou à plat mais cette dernière solution n'est pas vraiment adaptée à ce modèle. En effet, la position verticale permet de faire ressortir la lumière émise par la LED située sur la partie inférieure du boîtier. Ce dernier est complètement dépourvu de ventilateur mais dispose de quelques aérations en façade et au niveau du moteur. Celui-ci n'est pas en contact direct avec la partie extérieure en aluminium, un point qui aurait pu grandement participer au refroidissement. Il est alimenté par un adaptateur externe plutôt imposant qui ne facilitera pas les déplacements mais qui reste dans la moyenne du marché.

L'ICY Box IB-360 mesure 220 x 128 x 37 mm avec un poids de 666 grammes sans disque dur. Ce modèle est aussi disponible en version IDE vers USB 2.0 et IDE vers USB 2.0 et FireWire en deux coloris : noir ou argent. Le modèle testé n'acceptait que les disques durs SATA. Le bundle comprend le boîtier en aluminium, le socle, l'alimentation externe, un câble SATA, un câble USB, une équerre SATA, le CD de pilotes pour les plus anciennes versions de Windows (Windows 98/Me) et le manuel relativement basique avec une partie en français.

Mise en place et utilisation

Le boîtier ICY Box IB-360 est relativement facile à installer. Il s'ouvre sans outil et le disque dur vient s'emboiter parfaitement dans le connecteur SATA. Il ne reste plus qu'à mettre les vis pour bien caler le disque dur. Une fois le boîtier refermé, il suffit de brancher l'alimentation et de le connecter à l'ordinateur via le port USB 2.0. Il est alors reconnu sans difficulté par Windows. En ce qui concerne l'utilisation en mode SATA, il faut tout d'abord monter à l'intérieur de l'ordinateur l'équerre SATA fournie; une opération assez simple mais il faudra bien sûr disposer d'un port SATA libre. L'équerre permet de déporter un port SATA présent sur la carte mère sur la partie arrière de l'ordinateur. L'ICY Box vient ensuite se brancher directement sur ce port via le câble SATA fourni. L'ordinateur détecte là aussi automatiquement le disque dur. A noter tout de même que les modes USB et SATA ne peuvent pas être exploités en même temps.

Si la température en fonctionnement n'a pas été mesurée avec une sonde digne de ce nom, elle reste très correcte au toucher même après plusieurs jours de fonctionnement continu. Il faudra tout de même opter pour un modèle inférieur à 300 Go pour éviter les surchauffes; les modèles de grande capacité disposant de plus de plateaux et nécessitant une ventilation plus adaptée. Le boîtier ne propose pas de dispositif particulier pour réduire les nuisances, celles-ci seront donc directement dépendantes du modèle de disque dur. L'utilisation dans son ensemble est donc celle d'un disque dur externe classique à l'exception du mode SATA qui nécessite une installation au préalable.

Les performances

Au niveau des performances en USB, le boîtier obtient les mêmes débits que les modèles Brick de Lacie, une référence du genre en matière de contrôleur USB. Les résultats restent aux environs des 36 Mo/s que ce soit au niveau du cache ou du débit moyen, un chiffre qui est relativement bon puisque c'est approximativement le débit maximum constaté sur les interfaces USB. En revanche, en mode SATA les performances sont tout bonnement excellentes puisqu'elles dépendent directement du contrôleur SATA de la carte mère. Le contrôleur du boîtier externe n'intervient pas dans le transfert des données et au final, il ne s'agit que d'une simple rallonge améliorée entre le disque dur et le connecteur SATA interne. Le débit du cache atteint ici les 129 Mo/s alors que le débit moyen est de 67 Mo/s avec le disque dur Seagate Barracuda 7200.8 de 250 Go tournant à 7 200 tpm et disposant de 8 Mo de mémoire cache.

Conclusion

L'ICY Box IB-360 dans la version USB 2.0 et SATA représente un bon investissement pour quelqu'un qui souhaite sauvegarder un grand nombre de données avec des débits exceptionnels pour peu que l'on dispose d'un port SATA libre sur la carte mère. Si la finition est de bonne qualité et que le boîtier propose un design sobre et plutôt classe, le principal intérêt reste cette fonctionnalité SATA qui permet clairement de disposer des performances d'un disque dur SATA interne dans un boîtier externe.

En revanche, cette fonctionnalité sera difficile à mettre en place lors de déplacements mais c'est ici que la connectique USB, et son universalité, montre toute son utilité. Avec un prix inférieur à 60 euros, ce boîtier se place comme une référence dans le domaine. On pourra juste regretter l'absence d'un système de refroidissement digne de ce nom car si le boîtier est dépourvu de ventilateur, une bonne chose pour le bruit, il ne propose pas de solution alternative pour refroidir le disque dur efficacement.