Des tests réalistes...

Quand on teste un boîtier HTPC, il ne sert à rien de se lancer dans des tests compliqués ne reflétant pas l'usage qu'il sera fait de ce dernier. Un véritable Media Center, ça sert à lire des DVD, des vidéos, des fichiers audio, à visionner des photos, à regarder et enregistrer la télévision et c'est à peu près tout. Bien-sûr, vous pouvez surfer sur Internet si vous avez un écran de télévision de très bonne qualité et de très grande dimension. Dans le cas contraire, il vous faudra de très bonnes lunettes pour lire ce qu'il y a à l'écran. Bref, tout ça pour dire qu'on ne teste pas le refroidissement d'un HTPC en n'effectuant que des tests sollicitant le processeur à 100% durant des heures. Bien évidemment, nous avons réalisé ce type de test pour avoir une idée des limites de refroidissement de certains choix que nous avons faits mais nous avons également relevé les températures dans des tests plus contextuels et réalistes à savoir : lecture complète d'un DVD de 2h10 minutes, lecture complète d'un Divx de 2h30 minutes stocké sur le disque dur et encodage d'une vidéo sur le disque dur pour simuler un enregistrement TV en l'absence de tuner TV, le nôtre ayant rendu l'âme récemment...

Pour ce qui concerne les configurations 3 et 4 orientées gamer, nous avons lancé 3DMark05 en boucle durant 1 heure afin de noter l'influence que pouvait avoir la pratique d'un jeu sur les températures des composants.

De très bons résultats en HTPC !

Les résultats ont été très bons en tant que HTPC compte tenu du fait que nous n'avons pas choisi un processeur chauffant peu avec le Pentium Dual Core 840 cadencé à 3.2 Ghz et que nous n'avons pas choisi de lui faciliter la tâche en ne le refroidissant pas en conséquence. La solution à base de ventirad vertical comme le CNPS9500 est plus performante que celle à base de Thermalright XP-120 si on s'en tient aux chiffres du tableau ci-dessous. Mais il ne faut pas oublier que la solution XP-120 utilise un ventilateur ne tournant qu'à 650 tours/minute. Cette variante "2" a été mise au point pour voir si une configuration ultra silencieuse était envisageable. En effet en 5 volts, le 9500 tourne encore à 1425 tours/minute et bien que ce soit discret, cela reste un peu audible. Mais nos deux tentatives avec ces deux configurations types s'avèrent viables pour une utilisation en HTPC... tant qu'on n'utilise pas une carte graphique dotée d'un ventilateur rejetant son air chaud vers les disques durs avec un ventirad doté d'un ventilateur disposé à l'horizontale. Nous avons en effet constaté qu'avec une configuration plus orientée gamer, la tâche est plus ardue.

Des résultats mitigés si on veut un HTPC console de jeu...

Nous avons remplacé la carte graphique X1300 Pro par une X850XT ventilée par un Zalman VF700-Cu. Avec pareille configuration, le problème est que le ventilateur de la carte graphique envoie de l'air chaud vers les disques durs. Et ce n'est pas valable uniquement pour le VF700-Cu mais pour la grande majorité des systèmes de refroidissement de cartes graphiques qui rejètent leur air chaud vers l'intérieur du boîtier. Seules quelques solutions double slot évacuent l'air chaud en dehors du boîtier. En combinant une carte ventilée de la sorte et un ventirad doté d'un ventilateur à l'horizontale, les disques durs atteignent des températures dépassant le 50 degrés. En effet, en laissant les ventilateurs de boîtier en 5 volts, l'air chaud de la partie avant est insuffisamment évacué. Ce n'est qu'en les passant en 12 volts que la situation est devenue raisonnable au niveau du refroidissement mais intenable en matière de nuisances sonores. Bref, avec le Thermalright XP-120, utilisé avec le Papst à 1350 tours/minute, la configuration gamer ne tient pas la route. La chauffe générée par la carte graphique lors de scènes de jeux est trop importante pour être évacuée correctement tout en essayant de limiter les nuisances sonores...

Avec le CNPS9500 et la carte graphique ventilée, la situation s'améliore nettement. En effet, le ventilateur du ventirad évacue une bonne partie de la chaleur reçue par les disques durs en provenance de la carte graphique et ces derniers sont dès lors maintenus à des températures bien plus raisonnables. On peut par conséquent garder les ventilateurs de boîtiers en 5 volts et arriver à avoir une configuration gamer et HTPC relativement peu bruyante. Mais les températures atteintes par le processeur restent élevées dans l'absolu tandis que la température interne prend quelques degrés. Cela reste donc possible mais sous certaines conditions caniculaires, un CNPS9500 en 5 volts pourra s'avérer insuffisant. Il conviendra donc d'augmenter les rotations par minute du ventilateur et par conséquent les nuisances sonores. Ceci nous conforte dans l'idée qu'un Media Center, peu importe le boîtier, c'est fait pour servir en tant que HTPC et non en tant que console de jeu à moins de faire des concessions sur le bruit ou de se limiter dans le cas du HD160 à des cartes graphiques fanless dotées de radiateurs positionnés près des ventilateurs 80 millimètres à l'arrière du boîtier.

Ce qui est invariable peu importe la configuration utilisée, c'est le refroidissement de l'alimentation. En effet, la Seasonic S12 500 watts n'a pas augmenté ses tours/minute lors de tous nos tests et est restée très discrète. Des tests effectués avec une Zalman 460 watts ont entraîné le même constat : ainsi isolée, l'alimentation n'augmente que de très peu ses rotations/minute voire pas du tout.

Voici les tous les résultats en chiffres :

Nuisances sonores contenues...

Outre un refroidissement correct, un HTPC doit être silencieux. Comme toujours, ce silence dépend bien évidemment des composants que vous intégrez dans le boîtier. Dans notre cas, nous avons opté pour des produits silencieux ou du moins nous avons fait en sorte qu'il le soit, notamment en réduisant la vitesse de rotation des ventilateurs. C'est en utilisant des produits discrets que l'on peut alors juger des nuisances sonores intrinsèques du boîtier.

Les ventilateurs Zalman livré sont discrets en 5 volts. Il faut vraiment s'approcher de l'arrière du boîtier pour les percevoir. En 12 volts, c'est une autre histoire et ils sont clairement audibles. Nous avons d'ailleurs effectué tous nos tests de refroidissement avec ces 80 millimètres fonctionnant en 5 volts tant les mettre en 12 volts est selon nous une hérésie pour un HTPC. L'alimentation de son côté n'augmente pas ou très peu ses nuisances sonores. Sa disposition particulière lui assurant un apport en air frais fonctionne à merveille et à moins d'avoir opté pour un modèle peu discret, vous ne devriez pas l'entendre une fois installé confortablement au fond de votre fauteuil.

Avec les rotations par minute que nous avons choisies pour les ventilateurs refroidissant le processeur, le bruit résiduel que nous entendions venait principalement des disques durs. Nous entendions en effet le souffle généré par les rotations et les rares grattages des têtes. Aucune résonnance n'était à déplorer à leur niveau grâce aux rondelles de caoutchouc à travers lesquelles ils sont vissés. Il ne faut donc pas se leurrer : un HTPC ne sera jamais aussi silencieux que la majorité des composants audio/vidéo comme les magnétoscopes, les lecteurs DVD et autres produits dérivés tout simplement parce qu'il s'agit d'un PC avant tout.

Cependant, un Media Center utilisé pour lire des DVD, des vidéos ou lire de la musique voit la majorité du temps son bruit couvert par le son de ce que vous êtes en train de regarder ou d'écouter. Dans pareil cas, le HD160 tel que nous l'avons utilisé ne posera jamais de problèmes en matière de nuisances sonores. Si maintenant, vous voulez en faire une machine à jouer, vous devrez augmenter les vitesses des ventilateurs et le niveau sonore par voie logique de conséquence. Nous l'avons constaté déjà rien qu'en remplaçant l'alimentation fanless par la X850XT ventilée. A moins de remplacer le lecteur de cartes mémoire par un rhéobus vous permettant de contrôler le ventilateurs, vous vous éloignerez peu à peu d'un véritable Media Center réalisé dans les règles de l'art...