On ne peut pas vraiment dire que Zalman avait des boîtiers dignes de ce nom à proposer avant l'arrivée de ce HD160. En effet la série des TNN est constituée de boîtiers très coûteux et à l'usage plutôt limité. Plutôt que de s'attaquer au marché déjà trop encombré des boîtiers classiques, Zalman a décidé de s'attaquer au marché des boîtiers HTPC, secteur de niche destiné à devenir plus important dans les années à venir. Et l'entrée de Zalman dans ce domaine des boîtiers Media Center est plutôt une réussite. En effet, ce HD160 est d'une qualité exceptionnelle. Intégralement en aluminium, sa finition n'a rien à envier aux produits audio/video haut de gamme et le néophyte aura peine à croire que ce qui ressemble à un gros amplificateur renferme en réalité un ordinateur dernier cri. Car son design est réussi également. Il mêle sobriété et élégance tandis que le lecteur optique et les boutons sont parfaitement intégrés. Le seul reproche qu'on peut lui faire est qu'il est volumineux, mais pas plus que ses équivalents chez Silverstone pour ne citer que cette marque.

Mais cette taille (hauteur de 17.5 centimètres avec les pieds, largeur de 43.5 centimètres et profondeur de 42 centimètres) permet d'y installer n'importe quel composant moderne pour PC. Ce HD160 accepte en effet les cartes mères ATX, les alimentations standards, des ventirads relativement hauts comme le CNPS9500, des cartes graphiques dernier cri, etc. Il peut en outre accueillir 4 disques durs et un lecteur au format 5 pouces 1/4 en plus de son lecteur de cartes mémoire intégré. C'est là un autre point fort de ce HD160 : il est très complet. Outre ce lecteur de cartes, on a également droit à un écran VFD sur deux lignes, à un port infrarouge intégré et à la télécommande Media Center qui va avec, à deux ventilateurs de 80 millimètres et à un bouton de volume. Difficile de rêver mieux pour se créer son propre Media Center de salon...

Au niveau du refroidissement, la meilleure solution est de recourir à un ventirad doté d'un ventilateur vertical comme un Zalman CNPS9500 ou un Arctic Freezer pour ne citer qu'eux. C'est en effet dans cette configuration que les résultats ont été les meilleurs, le ventilateur du ventirad faisant office de relais d'évacuation de la chaleur de l'avant du boîtier pour les ventilateurs de 80 millimètres. Une solution à base de ventirad Thermalright XP-120 a été satisfaisante également tant que l'on se limitait à un usage de type Media Center, avec notamment une carte graphique fanless. En installant une carte graphique ventilée et plus véloce, nous nous sommes rendus compte que laisser les ventilateurs à basse rotation avait des effets désastreux sur le refroidissement. Les disques durs recoivent l'air chaud de la carte graphique étant donné qu'ils sont situés pile en face et atteignent des températures élevées.

De son côté la carte graphique en charge entraîne une augmentation de la température interne. Cela peut se solutionner en passant tous les ventilateurs en 12 volts mais les disques durs n'en étaient pas pour autant soulagés, au même titre que nos oreilles. En effet, avec les ventilateurs de la carte graphique et du processeur en 12 volts, on est très loin de l'image que l'on peut se faire d'un HTPC, à savoir un ensemble silencieux. On ne peut pas vraiment comptabiliser ce problème dans les défauts de ce boîtier car son but n'est pas de s'adresser aux gamers mais bien aux personnes désireuses de se monter un Media Center complet et discret en termes de bruit. De ce côté là il remplit parfaitement son office. Sachez cependant qu'une carte graphique bas ou milieu de gamme fanless vaudra mieux qu'une carte graphique ventilée dernier cri si vous n'utilisez pas un ventirad doté d'un ventilateur à la verticale...

Le seul véritable défaut de ce HD160 concerne l'installation des composants. Elle est en effet longue, laborieuse voire compliquée. Il faut visser, dévisser, revisser, etc. La cage des disques durs est la parfaite illustration de cette installation pénible. Bref, il faut prévoir une après-midi de libre et une bonne dose de patience. Mais une fois monté, c'est le bonheur. Nous sommes parvenus en effet à une configuration Media Center puissante et très discrète en termes de nuisances sonores. Restera alors à digérer le prix de ce boîtier qui bien que non encore définitif est annoncé au delà des 300 euros...

Zalman HD160
	Esthétique très réussie Intégralement en aluminium Qualité de fabrication et finition Télécommande fournie Lecteur de cartes mémoire intégré Refroidissement bien pensé Ventilateurs silencieux		Installation laborieuse T° HDD dans certains cas