Thermalright est une marque qui a su se faire un nom connu et reconnu dès que l'on aborde le thème des solutions de refroidissement par air. Cela fait maintenant plus de trois ans que la firme taiwanaise domine outrageusement ses concurrents avec ses ventirads. Après la série des SP-94 et SP-97, Thermalright avait été relativement calme en matière de nouveautés. Il faut dire que l'avance prise par la marque était telle qu'elle pouvait laisser voir venir. En 2004, Thermalright nous est revenu avec une avalanche de nouveautés : le XP-120, le XP-90 et le SB-2, abandonné depuis. Le XP-120 est un radiateur énorme en aluminium doté de heatpipes et pouvant accueillir des ventilateurs de 120 millimètres. Le XP-90 est basé sur le XP-120 mais se contente de ventilateurs de 92 millimètres. Le SB-2 est très différent avec sa base circulaire intégralement en cuivre. Il accepte les ventilateurs de 92 millimètres et n'a existé que pour les Pentium 4 socket 478. En 2005, Thermalright a décline son XP-90 en XP-90C, version intégralement en cuivre.

Le Thermalright XP-120 a été un des premiers ventirads à rompre avec l'escalade du poids qui s'était vue jusqu'alors. En effet, les ventirads étaient de plus en plus lourds et la palme revenait à l'époque au Coolermaster Hyper 6 qui accusait plus d'un kilo avec deux ventilateurs. Le XP-120 lui ne pèse que 370 grammes, sans ventilateur. La raison est simple : là où tous les fabricants se ruaient sur le full cuivre comme l'avait d'ailleurs fait Thermalright lui-même avec ses anciens modèles, ce dernier revenait à l'aluminium, nettement plus léger. Mais ne vous y trompez pas, le XP-120 n'est pas composé intégralement d'aluminium. En effet, la base et les cinq heatpipes sont en cuivre malgré le fait que la couleur argentée laisse présager du contraire. Thermalright a en effet appliqué une recette connue qui permet d'éviter l'oxydation du cuivre : le recouvrir d'une fine couche de nickel. Les ailettes sont par contre intégralement en aluminium.


Thermalright affirme que son XP-120 a été conçu de telle sorte que la position des caloducs n'a aucune importance. On se souvient que le SP-94 ne pouvait être installé que dans certaines positions et en tous cas jamais avec les heatpipes orientés vers le haut. Ils devaient obligatoirement être horizontaux ou à tout le moins avoir la tête en bas. Ici Thermalright affirme clairement que cela n'a plus aucune importance et c'est d'ailleurs devenu la norme sur la plupart des ventirads récents. La marque annonce également que l'orientation du ventilateur n'a pas d'importance non plus. On peut le placer soit pour qu'il souffle de l'air sur le radiateur soit pour qu'il expulse l'air chaud venant du dissipateur. Selon Thermalright, la différence entre les deux positions ne dépasse pas le degré.

A noter enfin que contrairement à bon nombre de modèles de Thermalright, le XP-120 n'accepte qu'une seule dimension de ventilateurs : 120 millimètres sinon rien ! Le fabricant ajoute qu'une telle dimension permet de refroidir également le chipset et/ou les mosfets. On constate aussi que sa conception fait qu'il sera pas gêné par des barrettes de RAM ou autres éléments entourant le socket. En effet, le radiateur a beau pouvoir accueillir des ventilateurs de 120 millimètres, il n'en est pas moins haut. En clair, de la base partent des ailettes étroites qui rejoignent les ailettes sur lesquelles se posent le ventilateur de 120 millimètres. Ceci entraîne donc que le radiateur supérieur domine l'ensemble des composants de la carte mère. De cette particularité, Il résulte que le transfert de chaleur au radiateur supérieur se fait de deux manières : via les ailettes inférieures et via les 5 caloducs.

Le point problématique vient en réalité des caloducs très proéminents et partant de la base du dissipateur. Dans un précédent test, ils n'ont posé aucun problème sur une Asus K8N-E Deluxe socket 754 mais sont venus buter sur les condensateurs d'une Asus P4C800-E Deluxe. En inversant sa position, nous sommes parvenus à l'installer mais un des caloducs s'appuyait franchement sur le dissipateur du Northbridge. Cela n'a pas empêché à l'époque le XP-120 de parfaitement fonctionner et d'avoir un excellent contact avec notre processeur Pentium 4 à core Prescott. Autre point intéressant à relever sur ce XP-120 : la forme du radiateur supérieur. En effet il n'est pas entièrement plat, deux ondulations étant présentes. L'objectif de ces deux renfoncements nous semble clair : minimiser les nuisances sonores induites par le souffle d'air du ventilateur venant taper sur les ailettes en aluminium.

Ce XP-120 est compatible d'origine avec les socket 754/939/940 et 478. Par contre, il faudra se porter acquéreur du kit LGA775 RM disponible à partir de 6 euros pour l'installer sur socket LGA775. Pour l'installation sur socket 754/939/940, Thermalright inclut dans le bundle un système de rétention spécifique. L'installation est aisée puisqu'il suffit de retirer le système d'origine et de placer celui de Thermalright avec deux vis. On se retrouve alors avec un système de rétention basé sur le même principe que celui imaginé par Intel pour ses plateformes socket 478 : un encadrement rectangulaire avec quatre réceptacles pour crochets de fixation. En effet, le XP-120 se fixe à la manière d'un ventirad pour socket 478. Il faut donc placer le XP-120 sur le core et essayer de mettre les deux crochets de fixation placés sous le radiateur supérieur. Ceci est loin d'être évident étant donné que ce dernier est très gênant obligeant presque à incliner le dissipateur afin d'arrimer les crochets. Nous avons effectué cette opération sur une carte mère en dehors d'un boîtier et sur une carte mère installée dans un boîtier. Dans le second cas, c'est encore plus difficile et par mesure de sécurité, il sera préférable de démonter la carte mère. Une fois ces deux crochets en place, il faut maintenir le XP-120 à l'horizontale et avec l'autre main se munir d'un tournevis plat afin de placer les deux autres crochets. Cette opération est moins difficile mais pas si évidente que cela. Idéalement pour éviter toute casse, il faudra poser à plat le XP-120 sur le socket et essayer d'arrimer les 4 crochets. Préparez calmants, pansements et sparadraps si contrairement à nous, vous n'êtes pas habitués à ce genre de manipulation. Sacgez également qu'il existe un SI-120 acceptant également les ventilateurs de 120 millimètres mais revu pour faciliter l'installation. Il est en effet dépourvu des ailettes inférieures laissant dès lors un accès plus aisé aux crochets de fixation. Nous n'avons pas pu nous en procurer un exemplaire malheureusement...


L'installation sur socket 478 ne nécessite plus de démontage de la carte mère comme c'était le cas avec le SP-94 qui se fixait via les trous de cette dernière. En effet, le XP-120 s'installe sur le système de rétention d'origine du socket 478. Malgré tout, la position des deux crochets de fixation sous le radiateur pose autant de difficultés ici que pour l'installation sur les socket K8.

L'installation sur socket LGA775 nécessite donc le système de rétention LGA775 RM. Il consite en une plaque à placer sous la carte mère à travers laquelle quatre vis vont venir se loger dans deux pièces en plastique reproduisant les quatre crochets du système de rétention du socket 478. Il faut ensuite essayer d'arrimer les quatre crochets, ce qui ici aussi pose les mêmes difficultés que sur les deux autres plateformes déjà évoquées.

Avant l'installation du ventilateur, Thermalright recommande le collage de deux lamelles de silicone sur les bords du radiateur supérieur. L'objectif est bien évidemment d'absorber les vibrations que le ventilateur pourrait occasionner. A noter que les ventilateurs comme l'Enermax 120 millimètres peuvent poser problème étant donné que les tiges métallique de fixation viennent se placer sur la base inférieure du ventilateur. Etant donné que les deux parties du châssis de l'Enermax sont reliées par des tubes dans lesquels passent les vis, il n'est pas possible de l'installer. Il aurait fallu que les trous par lesquels passent les vis ne soient pas obstrués.

A cause de sa taille, ce dissipateur Thermalright n'est malheureusement pas compatible avec toutes les cartes mères. Sur le site de Thermalright, on peut trouver la liste de compatibilité pour les plateformes AMD et pour les plateformes Intel. Contrairement à ce que nous pensions au préalable, certaines cartes mères voient un de leur slot mémoire obstrué par le dissipateur. Pour le reste, ce sont souvent des problèmes de condensateurs dans le chemin, de dissipateur de chipset gênant, entre autres. Pensez donc à vérifier la compatibilité sur le site de Thermalright avant de passer à l'achat.

Résumé des spécifications

• Compatible socket 754/939/940/478 et 775 via achat du kit LGA775 RM
• Base en cuivre recouverte de nickel
• Cinq caloducs en cuivre plaqués nickel
• Radiateur composé d'ailettes en aluminium
• Compatible avec les ventilateurs de 120 millimètres, non fourni
• Poids de 370 grammes sans ventilateur
• Dimensions du radiateur : 63 (hauteur) x 110 (largeur) x 125 (profondeur) millimètres
• Prix moyen constaté : 45 euros