Nous n'allons pas revenir sur les fonctionnalités du nForce 4 étant donné que nous les avons abordées en détail dans cet article. Attardons-nous plutôt sur le nouveau venu dans le marché des chipsets pour processeurs Athlon 64...

Pour rappel, les premiers chipsets VIA supportant les processeurs K8 étaient les K8T800 et K8T800 Pro. Ils ne supportaient pas le PCI-Express qui de toute manière n’était pas de mise sur les premières plateformes Athlon 64. Il faudra en effet attendre la fin 2004 pour voir apparaître les premiers chipsets supportant le PCI-Express pour les cartes mères socket 754 et 939. La différence entre la version Pro et la version standard de ce K8T800 se situait au niveau du lien Hyper Transport qui était de 800 Mhz pour la version classique et de 1 GHz sur la version Pro. Le K8T890 a de son côté apporté le support du PCI-Express et... c’est tout.

Apport du K8T900 ?

Alors qu’apporte ce K8T900 ? Principalement le support de deux ports PCI-Express x16 mais câblés en 8x s’ils sont utilisés en même temps. Nous ne sommes donc pas en présence d’une solution à la NVIDIA permettant d’exploiter deux ports PCI-Express en x16. Officiellement la solution VIA ne permet pas d’utiliser deux cartes graphiques dans un mode «SLI» bien que des confrères, The Tech Report, y soient parvenus avec un connecteur SLI souple d’une carte mère Asus et une certaine version des drivers NVIDIA : les 71.24 qui ne contiennent pas de blocage SLI selon le chipset utilisé. Les performances étaient alors du niveau du chipset nForce 4 SLI, voire même un peu devant.

Ce chipset permet par contre de coupler deux cartes graphiques S3, appartenant à VIA, afin d’améliorer les performances en 3D. C’est toujours The Tech Report qui a pu testé les performances de deux cartes S3 Chrome 27 sous 3DMark05. Les résultats sont bons avec deux cartes… sauf que VIA semble avoir bidouillé quelque chose avec sa carte de référence et 3DMark vu les résultats étonnants que nous avons obtenu et dont nous parlerons plus loin.

La gestion des ports PCI-Express améliorée

Pour la gestion de ses ports PCI-Express, VIA propose diverses solutions : le RapidFire et le Flex Express. Selon VIA, le RapidFire permet d’augmenter fortement les performances des cartes graphiques haut de gamme demandant beaucoup de bande passante. Le RapidFire permettrait de diminuer les latences, d’augmenter la qualité du signal et de réduire la consommation.

Le Flex Express est la répartition, somme toute classique, que fait VIA des ports PCI-Express. On trouve dès lors la possibilité de coupler deux cartes graphiques mais VIA ne parle pas compatibilités SLI ou Crossfire. VIA parle en effet du MultiChrome permettant de coupler des cartes S3 Chrome. Vu les performances de ces puces, l’intérêt est plutôt limité. VIA préfère d’ailleurs mettre en avant le multi-écrans permis par ces deux ports PCI-Express gérés en 8x lorsqu’ils sont tous les deux utilisés. Avec une seule carte graphique, le port PCI-Express est câblé en 16X. Signalons enfin que le K8T900 supporte 4 ports PCI-Express x1.

Le southbridge VT8251

Le lien Hyper Transport est à 1 GHz tandis que la communication entre le northbridge et le southbridge VT8251 s’effectue grâve au V-Link à une vitesse de 1 Go/s. Au niveau de l’audio, VIA offre une solution complète pouvant prendre 3 formes différentes : soit un classique codec 7.1 AC’97, soit du Vinyl High Definition Audio 7.1 ou enfin une solution Vynil Gold Onboard 7.1 pouvant être couplée à une puce Envy24PT ou une classique AC’97. Le choix d’une de ces solutions est comme toujours laissé à l’appréciation des fabricants de cartes mères.


Ce chipset gère également 4 ports S-ATA II, 5 ports PCI, 8 ports USB 2.0 et deux ports Parallel ATA. Au niveau réseau, le southbridge supporte une interface classique 10/100 ou une solution Gigabit nommée VIA Velocity Gigabit Ethernet. Au niveau du RAID, ou plutôt du V-RAID, l’offre est complète : RAID 0, RAID 1, RAID 0+1, RAID 5 et JBOD.