Aopen a été un des premiers à croire que les cartes mères desktop pour Pentium M avaient de l’avenir. L’offre du fabricant est d’ailleurs intéressante dans ce segment avec deux cartes mères et des barebones compatibles avec les Pentium M. Au niveau des cartes mères, nous trouvons la i855GMEm-LFS, dotée du chipset i855GM, et la i915GMm-HFS, basée sur le chipset i915GM. Cette dernière n’est pas encore disponible en masse et fera l’objet d’un article séparé dès que nous aurons pu mettre la main dessus. Elle a pour principale intérêt de combiner le Pentium M avec un port PCI-Express et la gestion de la DDR2 en double canal.


Nous nous sommes donc intéressés à la i855GMEm-LFS dont voici les spécifications techniques :

• Format Micro-ATX
• Support des Intel Pentium M (Dothan/Banias) socket 479 FSB400
• Northbridge Intel 855GME
• Southbridge Intel ICH4-M
• Support de la DDR333 (166 MHz)
• 2 slots mémoire : support de 2 Go maximum
• Solution graphique intégrée Intel Extreme Graphics 2
• Port AGP x4
• Contrôleur ATA100 intégré
• Contrôleur Promise Serial ATA RAID 0 ou 1
• Dual LAN Marvell Gigabit
• Codec Realtek AC'97 6 canaux
• Support de 6 ports USB 2.0
• Port firewire via une puce Agere
• 3 slots PCI
• 1 connecteur floppy
• 2 connecteurs IDE
• 2 connecteurs Serial ATA
• 3 connecteurs pour ventilateurs
• 1 connecteur CD In
• 1 connecteur S/PDIF
• 2 headers Firewire
• 2 headers USB
• 1 header pour port série

Entrées/sorties

• 1 port clavier PS/2
• 1 port souris PS/2
• 4 ports USB 2.0
• 2 sorties RJ45
• 1 sortie VGA D-SUB
• 1 port série
• 1 port parallèle
• 1 sortie audio
• 1 entrée audio
• 1 entrée micro

Bundle

• Manuels d’installation et de la carte mere
• CD-Rom avec drivers et applications
• Disquette drivers Promise Serial ATA
• 1 nappe floppy
• 1 nappe IDE
• 1 nappe S-ATA
• 1 backpanel
• 1 ventirad Aopen

Aopen a donc retenu le chipset i855GME qui est un des composants de la technologie Centrino. Ce chipset ne supporte officiellement que les Pentium M FSB400 mais ses capacités en overclocking lui permettent de fonctionner aussi avec des Pentium M FSB533. Du côté du Southbridge, Aopen a opté pour l’ICH4-M dont le principal défaut est l’absence de support du Serial-ATA. C’est la raison pour laquelle Aopen a recours à une puce Promise à ce niveau. Cette dernière supporte le RAID 0/1. On retrouve aussi un contrôleur Firewire Agere tandis que l’USB 2.0 est supporté à concurrence de 6 ports, dont 4 au niveau des entrées/sorties. Enfin on trouve un port AGP 4x et la gestion du dual Gigabit LAN via une puce Marvell. Rien de bien extraordinaire en termes de caractéristiques techniques donc.

La carte est livrée avec un ventirad Aopen qui se fixe comme n’importe quel système de refroidissement utilisant le système de rétention du socket 478. En effet, Aopen a eu la très bonne idée de doter sa carte d’un tel système de rétention là où DFI propose un système ne laissant pas beaucoup de choix quant au ventirad à utiliser, nous y reviendrons. Avec l’Aopen, vous pourrez utiliser des systèmes de refroidissement pour socket 478. Attention cependant car le Pentium M n’a pas d’IHS et certains ventirads n’établiront pas de contact avec le core. Par contre tous les ventirads se fixant à la carte mère via les 4 trous autour du socket devraient être utilisables.


Tant que nous y sommes, examinons le layout de la carte. On trouve donc un socket situé là où on a l’habitude de le voir sur une carte mère micro ATX pour processeurs Intel Pentium. On remarque le classique système de rétention. Derrière lui se trouve le chipset i855 surmonté d’un radiateur passif. La carte est d’ailleurs dépourvue du moindre ventilateur, ce qui est dans l’esprit de l’utilisation d’un Pentium M. Les slots DDR sont placés un peu trop près du port AGP dans le sens où une carte graphique imposante comme une 6800 GT gênera le retrait ou l’ajout de barrettes. L’installation de barrettes de type Corsair ‘Pro’ sera en outre peu évident avec ce genre de cartes 3D, nous en avons fait l’expérience. Les ports IDE sont quant à eux idéalement placés, au même titre que les ports S-ATA. Par contre le premier port PCI est comme sur beaucoup de cartes trop proche du port AGP. Etant donné que la carte est petite et n’a que 3 ports PCI, AOpen aurait pu laisser plus d’espace entre le port AGP et le premier port PCI.