Pas un desktop replacement

Lorsque nous avons reçu ce portable, nous devons avouer que nous avons été impressionnés par sa taille. Son écran large de 17 pouces lui confère une largeur de 40 centimètres là où par exemple l’Averatec 3700 ne fait que 27.5 centimètres de large. Sa longueur est aussi plus importante, toujours à cause de son écran large. Par contre, sa hauteur n’est que de 2.8 centimètres alors que l’Averatec faisait de son côté 2.95 centimètres de haut. Il s’agit donc bien d’un véritable portable et non d’un « transportable » ou « desktop replacement ».


Esthétiquement, ce portable ne laisse pas indifférent. Sa coque grise est du plus bel effet tandis que le dos de l’écran présente des ailettes en caoutchouc et le logo Alienware s’illuminant de bleu lorsque l’ordinateur est allumé ou en veille. D’ailleurs, ces diodes pourraient s’éteindre en veille étant donné qu’elles continuent de consommer, ce qui peut réduire quelque peu l’autonomie de la batterie.

Un écran de toute beauté...

Cet écran de 17 pouces est magnifique et d’une qualité irréprochable. La résolution de notre modèle était de 1400x900, ratio 5:3 donc, tandis qu’en option une version 1920x1200 est disponible. Cette résolution permet d’avoir beaucoup d’éléments à l’écran mais par contre limite la résolution à 1024x768 dans les jeux. Les angles de vision sont bons mais un ton en dessous de l’Averatec 3700. L’écran peut être mis complètement à plat, pour autant que cela soit vraiment utile. La sortie vidéo est de type DVI tandis qu’on notera la présence bienvenue d’une sortie TV.

Un Touchpad manquant de précision

Le touchpad offre des dimensions généreuses et peut être désactivé en pressant le bouton situé au-dessus de la partie tactile. A l'usage, ce touchpad manque de précision et est assez désagréable à utiliser. Malgré diverses tentatives de réglages, nous ne sommes pas parvenus à une utilisation satisfaisante. Il vaudra mieux prévoir une souris optique USB pour plus de confort.


Le clavier en tant que tel est plaisant et agréable au toucher. Les touches sont bien disposées et d’une taille suffisante. Cependant il est dommage de constater qu’Alienware n’a pas profité de la largeur de son portable pour y inclure un vrai pavé numérique ô combien pratique. Au-dessus de l’écran, on trouve quatre boutons : l'un permettant de lancer votre logiciel de messagerie, un autre lance Internet, un troisième ouvre le répertoire «Ma musique» et enfin le dernier propose une icône qui nous a intrigués : un ventilateur. Nous pensions qu'il permettait de gérer la vitesse du ventilateur mais c'est resté sans effet sur ce dernier. En réalité, cette touche permet de baisser la fréquence et le voltage du processeur. Ainsi, le Pentium M est passé de 2.13 GHz (1.35 volts) à 662 Mhz (0.988 volts). L'objectif est bien évidemment de minimiser la consommation d'énergie lorsque vous effectuez des tâches ne nécéssitant pas de puissance de la part du processeur, notamment lors de tâches bureautiques. Par rapport à l'Averatec, l'Alienware allume une diode bleue lorsque cette fonction est activée.

De nombreuses entrées/sorties sont présentes

Sur la tranche frontale, on trouve un bouton permettant de désactiver la puce Wi-Fi de même que le récepteur infrarouge. Le côté gauche comporte la sortie audio SPDIF, l'entrée micro et, point appréciable, une molette permettant de régler le volume sonore. Après le graveur de DVD, on a droit à un port USB 2.0 situé à côté de la prise d'alimentation.


A l'arrière, nous trouvons la prise RJ11 du modem et les sorties DVI et TV déjà évoquées ci-avant. Le côté gauche propose enfin 3 ports USB 2.0, le port mini-Firewire, le lecteur de cartes mémoire 4 en 1, le port Ethernet RJ45 et un slot pour mini-cartes PCI-Express (PCIMCIA). Au final, les entrées/sorties sont nombreuses et hormis le bluetooth, rien ne manque.

Un portable pas très maniable

A l'usage, lors de plusieurs soirées avec le portable sur les genoux dans le canapé, on constate que la taille de l'Alienware Area-51 m5700 est quelque peu gênante. Son poids n'est pas un énorme problème mais c'est bien évidemment sa largeur qui est source d'inconfort. De toute manière, avec son écran wide 17 pouces, ce n'est pas son but d'être maniable comme peut l'être un ultra-portable. Par ailleurs un tel portable doit plutôt s'envisager comme une alternative à un barebone ou pourra devenir une arme redoutable lors de LAN sans pour autant vous esquinter les bras à le transporter.