Commençons tout d'abord par présenter le système d'exploitation Microsoft Windows XP Edition Media Center. Lancé pour la première fois en novembre 2002, cette édition repose sur une version professionnelle de Windows XP. En octobre 2003, une version "2004" est apparue. Depuis le mois d'octobre 2004, Microsoft propose une (autre) nouvelle version baptisée Windows XP Edition Media Center 2005. C'est cette dernière que nous avons pu tester.

Comme nous l'avons vu précédemment, le Media Center de Microsoft est en fait une application se lançant en mode plein écran (bien qu'on puisse la mettre en mode fenêtré par la suite). Comme vous pouvez le voir sur les captures d'écran ci-dessous, le menu est prévu pour être facilement lisible. La raison est assez simple à comprendre : le Media Center est prévu pour être utilisé sur son téléviseur, depuis le fond de son canapé.

Les fonctions de Media Center

Le Media Center de Microsoft permet d'exploiter l'intégralité du contenu multimédia de votre ordinateur. Plusieurs menus sont disponibles :

Lire le DVD : il est ici possible de lire, comme le nom du menu l'indique, le contenu d'un DVD vidéo. Jusqu'ici rien d'exceptionnel puisqu'il s'agit ni plus ni moins de ce que propose le Media Player inclus dans Windows.

Gallerie en ligne : cette section permet de consulter quelques sites internet dont le contenu a été adapté à Media Center. Il s'agit notamment de sites de musique en ligne comme par exemple... MSN Music...

Mes Vidéos : c'est à partir d'ici que les vidéos présentes sur votre ordinateur peuvent être lues. De base, seules les vidéos contenues dans le dossier "Mes vidéos" de Windows seront visibles. Mais il est possible d'ajouter des dossiers personnels afin d'inclure la totalité de votre vidéothèque.

Mes Images : on reprend "Mes Vidéos" et on fait la même chose avec des photos. Il est une fois de plus possible d'ajouter ses dossiers personnels.

Ma TV : c'est ici que le système de Microsoft tire un peu son épingle du jeu. Si vous disposez d'un tuner TV, il devient possible de regarder et enregistrer vos émissions, films ou séries préférées. Un guide des programmes est également inclus. Celui-ci permet donc de consulter la programmation télévisée de la semaine et de programmer des enregistrements. Ces derniers se font au format DVR-MS, format propriétaire de Microsoft. Ce format est comparable au format ASF et permet de créer la fameuse fonctionnalité PVR qui inclut la programmation, la fonction de pause en direct, ainsi que l'enregistrement simultané et la lecture. Ces fichiers peuvent néanmoins être convertis au format MPG via certains logiciels de création vidéo.

Ma Musique : même discours que précédemment, sauf qu'il s'agit ici d'exploiter vos fichiers audio.

Ma Radio : moyennant un tuner FM (ou un tuner TV incorporant un tuner FM), il est possible d'écouter la radio par voie hertzienne. A l'inverse du mode TV, il n'est ici pas possible d'enregistrer vos programmes favoris.

Suppléments :

Messenger : comme l'annonce de manière plutôt explicite le nom de cette section, il est ici possible de se connecter sur le service de messagerie instantanée de Microsoft. Pour que cela soit possible, il faudra au préalable avoir activé Windows Messenger dans votre Windows (certaines personnes le désactivent au profit de MSN Messenger).

Créer un CD/DVD : ce menu permet de graver un CD ou un DVD avec le contenu mutlimédia de votre ordinateur. Il est également possible de graver vos enregistrements vidéo.

Synchroniser avec le périphériques : il est possible de raccorder des lecteurs multimédias compatibles Windows XP Media Center et de synchroniser leur contenu multimédia avec le contenu de votre ordinateur.

En conclusion

L'application Media Center de Microsoft est très efficace. Très intuitive, elle permet facilement d'accéder à son contenu multimédia. Nul besoin de connaissances en informatique, même le néophyte pourra l'utiliser. Les fonctionnalités offertes sont nombreuses et c'est notamment la gestion de la télévision qui nous a surpris.

Quelques points noirs restent cependant à souligner. Tout d'abord la gestion des tuner TV. En effet, peu de tuners sont réellement compatibles avec Windows XP Edition Media Center, comme vous pouvez vous en apercevoir sur la liste (non-exhaustive) suivante :

Adaptec AVC-3610 ATI HDTV Wonder AVerMedia A169 AVerMedia BDA ATSC TV Tuner Card (A180) AVerMedia E502 AVerMedia Hybrid DVB-T/PAL TV Tuner(A16A) AVerMedia H/W MPEG Card, M105 AVerMedia M17S AVerMedia M113 AVerMedia M150 AVerMedia M183 AVerMedia UltraTV 1500 MCE Genesis Black Gold Signature DVB-T MCE Hauppauge WinTV-PVR-150 MCE Hauppauge WinTV-PVR-150 MCE l.p.

Hauppauge WinTV-PVR-250 MCE Hauppauge WinTV-PVR-500 MCE Hauppauge WinTV-PVR-USB2 NVIDIA NVTV NVIDIA NVTV 200 Pixela PIX-CTV200PW Prolink PV-M2TV307PL+ Prolink PV-M2TV316PL+ Twinhan DTV Mini Ter V Box DTA 150 V Box DTA 151 YUAN MPC622 YUAN PCI Video Capture Card YUAN PG600

Pour qu'un tuner TV soit compatible, il faut que celui-ci soit équipé d'un décodeur MPG2 matériel. Hors il apparait que cela ne rende pas toujours le tuner compatible. Nous avons pu le constater avec le tuner Pinnacle PCTV USB2 qui n'a pas été reconnu par l'application Media Center. Autre petit reproche à faire : l'enregistrement des vidéos. Il aurait été souhaitable de pouvoir choisir le format de sortie et de permettre par exemple d'encoder en DivX ou en WMV9 !

Il n'en reste pas moins que cette édition de Windows XP reste assez convaincante, surtout si l'on considère qu'elle est affichée à un tarif moins élevé que Windows XP Professionnel alors qu'elle repose sur ce dernier.

Enfin, à titre d'information, sachez que la prochaine version de Windows Edition Media Center sera basée sur Vista. Microsoft Windows Vista Edition Media Center (si court...) sera disponible aux alentours de Noël 2006.