nVidia GeForce 3 et 4

La GeForce 3 (ou GF3) est la première carte DirectX 8 de l'histoire. Même si elle commence à se faire vieille, elle conserve néanmoins des performances plus qu'honorables. D'abord vendue en une seule version, elle fût ensuite déclinée en deux versions, la Ti 200 et la Ti 500. La différence entre ces deux modèles se situe uniquement au niveau des fréquences, la Ti 500 ayant un GPU et de la mémoire plus rapides. La Ti 200 (à partir de 160€ mais il est de plus en plus difficile d'en trouver) est la seule vraiment intéressante dans cette gamme car la Ti 500 (encore plus difficile à trouver) est beaucoup plus chère. Son prix est d'ailleurs difficilement justifiable face à l'offre de la concurrence et face aux GeForce 4.

Les GeForce 4 Ti qui sont une évolution des GF 3 représentent le must en terme de performances 3D actuellement chez nVidia. Pour ses trois déclinaisons, plus le chiffre est grand, plus la carte est performante et chère. La 4200 est donc moins performante que la 4400 qui l'est moins que la 4600. Là encore, la différence entre les versions ne concerne que des fréquences de fonctionnement plus ou moins élevées du GPU et de la mémoire vidéo de la carte. Il est possible de trouver des 4200 à un peu moins de 200€.

ATI Radeon 8500, 8500LE, 9000 et 9000 Pro

Avant l’arrivée du monstre qu’est la 9700, la 8500 constituait le haut de gamme chez ATI. En terme de performance, elle se situe au niveau de la GF 3 Ti 500 mais bien en dessous des GF 4 Ti. Malgré tout, ses performances restent très bonnes. La 8500LE que l'on trouve autour de 160€ est une version un peu moins rapide en fréquence que la 8500. Il existe une troisième version des 8500, que l'on retrouve moins fréquemment : les 8500LELE. Il s'agit de versions moins rapides que les 8500LE. Les différences de fréquences de fonctionnement sont importantes et les performances s'en ressentent fortement. Les 8500LELE sont donc à éviter. Quant aux 9000 Pro et 9000, il s'agit de cartes dérivées de la 8500. Contrairement à ce que son nom peut laisser penser, le GPU des 9000 est moins performant que celui des 8500. La 9000 Pro est une version plus rapide en terme de fréquences que la 9000. Les performances de la 9000 Pro sont en dessous de celles de la 8500LE mais sans en être non plus trop éloignées.

Le prix constitue le principal intérêt de la 9000 et de la 9000 Pro. Ici, le but poursuivi par ATI est d'offrir une vraie carte DirectX 8 à bas prix, et ce afin de concurrencer les GF 4 Mx 440 de nVidia, qui ne sont en réalité que des cartes DirectX 7. Les 9000 sont vendues autour de 110€ et les 9000 Pro autour de 150€.

En contrepartie de performances 3D moins bonnes que les GF 4 Ti, les Radeon 8500 et 9000 offrent une meilleure qualité de lecture DVD et de sortie télé. Elles sont donc plus polyvalentes. Au passage, un petit mot sur les drivers ATI qui traînent une mauvaise réputation. Force est de constater qu'aujourd'hui, ATI n'a plus à rougir de ses drivers. Il est vrai que ceux de la Rage 128 avaient à leur époque posé énormément de problèmes mais ATI a depuis fort heureusement rectifié le tir et leurs drivers sont aujourd'hui stables et performants. De nouvelles versions sortent régulièrement, au même rythme que chez nVidia dont les drivers, à juste titre, jouissent d'une excellente réputation. Il n'y a donc plus aujourd'hui de raison de ne pas acheter de cartes ATI en invoquant la mauvaise qualité des drivers

SiS Xabre 400

SiS a depuis quelques temps l'envie de quitter le marché du bas de gamme pour rejoindre celui du haut de gamme. Si cela lui a très bien réussi dans le domaine des chipsets pour cartes mères, nous pouvons émettre quelques réserves pour celui des cartes vidéos. Son nouveau GPU, le Xabre 400 avait pour ambition d'offrir des performances du niveau d'une GF 3 à un prix défiant toute concurrence. Malheureusement, le pari est seulement à moitié réussi. Les performances sont plus ou moins au rendez-vous mais au détriment de la qualité d'affichage en 3D. Par défaut elle est désastreuse : qualité des textures, filtrage, anti-aliasing, etc. Il est cependant possible d'obtenir une qualité d'affichage comparable à ce qu'il se fait avec une GF 3/4 ou une Radeon mais ce sont alors les performances qui s'écroulent. Bref, avec cette carte, il faut choisir entre la qualité d'affichage ou les performances alors que ses concurrentes dans la même gamme de prix allient les deux sans problème. Cette puce graphique constitue donc une déception, espérons que SiS fasse mieux dans le futur. Pour ces raisons, nous ne retiendrons pas le Xabre 400 en tant que carte potentiellement intéressante. Il est à noter que cette carte ne gère pas les vertex shaders en hardware. A ce titre elle ne peut pas réellement être considérée comme une carte totalement directX 8. Malgré tout, la perte de performance qui en découle peut être compensée par un processeur puissant, puisque contrairement aux pixels shaders, les vertex shaders peuvent être émulés.

Matrox Parhelia

Cette carte se présentait elle aussi comme très intéressante sur le papier, tout le monde s'attendant à voir arriver une "tueuse de GF4". Malheureusement, elle atteint, en performance 3D, le niveau d'une 8500LE ce qui est évidemment décevant. Malgré d'innovantes fonctionnalités 3D ou matérielles (comme la gestion du tri-écran) et une excellente qualité d'affichage 2D (ce qui a fait la renommée de Matrox), son prix exorbitant de plus de 500€ en fait une carte à oublier pour un joueur.