Les compétiteurs

Plusieurs constructeurs de puces graphiques (l'équivalent du processeur pour la carte graphique, que l'on appelle aussi GPU pour Graphics Processing Unit) se partagent le marché de la carte graphique pour le jeu. Les deux plus importants sont nVidia avec sa gamme de cartes GeForce et ATI avec ses Radeon. D'autres constructeurs essayent également de tirer leur épingle du jeu dans le domaine. Il s'agit notamment de Matrox qui revient sur le devant de la scène avec son Parhelia ainsi que de SiS et Trident qui cherchent à développer des cartes graphiques performantes mais à petit prix.

À part Matrox (et encore un peu ATI avec les "build by ATI"), les constructeurs de puces graphiques ne vendent pas directement de cartes graphiques basées sur leurs GPUs. Ce sont des sociétés tierces qui assemblent les GPUs avec les autres composants pour concevoir une carte vidéo (dans le cas de cartes à base de GPU ATI, on parle alors de cartes "powered by ATI"). C'est pour cela qu'un type de GPU pourra être vendu sous plusieurs marques et modèles différents. La qualité générale d'une carte ainsi que ses performances pourront varier en fonction de la marque et du modèle.

Note : dans ce guide, quand nous parlerons par exemple de carte graphique GeForce 4 Ti, il faudra l'interpréter comme "une carte graphique d'une marque quelconque basée sur un GPU GeForce 4 Ti".

Les cartes

Les cartes vidéos peuvent être classées selon les fonctionnalités 3D qu'elles implantent de manière matérielle. Classiquement, on regarde quelle version de directx supporte la carte en hardware. DirectX est une API de Microsoft qui définit une liste de fonctions 3D qui seront appelées par le moteur d'un jeu vidéo. Ces dernières seront exécutées soit par la carte graphique si elle implante la fonction, soit elles seront émulées d'une façon ou d'une autre quand cela sera possible (notamment en mode logiciel, dans ce cas, c'est le processeur qui fait le travail à la place de la carte graphique).

Aujourd'hui, les cartes récentes supportent les fonctionnalités de directX dans sa dernière version, à savoir la 8 (on parle alors de DirectX 8). Mais on trouve encore quelques cartes DirectX 7 sur le marché. Une carte dite DirectX 8 implante matériellement la plupart ou les principales fonctions de DirectX 8. La version 9 de DirectX devrait quant à elle sortir en Novembre.

Les cartes DirectX 7 :

- nVidia GeForce 2 Ti
- nVidia GeForce 4 Mx 420, Mx 440 et Mx 460
- ATI Radeon 7500

Les cartes DirectX 8 :

- nVidia GeForce 3 Ti 200 et Ti 500
- nVidia GeForce 4 Ti 4200, Ti 4400 et Ti 4600
- ATI Radeon 8500 et 8500 LE
- ATI Radeon 9000 et 9000 Pro
- Matrox Parhelia
- SiS Xabre 400.

Les futures cartes DirectX 9 :

- ATI Radeon 9700

La Radeon 9700 Pro de par ses performances exceptionnelles, son prix élevé et sa compatibilité DirectX 9 qui n'est pas encore disponible, est une carte assez singulière aujourd'hui. Cette carte est à part et pour cela nous n'en tiendrons pas vraiment compte dans la suite de ce guide et dans nos différentes analyses. Nous ne manquerons cependant pas de revenir plus en détail ultérieurement sur cette nouvelle reine du domaine.