Considérations sur le silence

En ce qui concerne le silence, il y a des choses qu'il est nécessaire de clarifier. Lorsqu'un constructeur annonce que son alimentation fait 15 dB/A, il est important de savoir de quoi on parle. En effet, il ne s'agit pas d'une mesure prise à 1 cm des ventilateurs dans une pièce bruyante. En outre on parle de dB/A (décibels ajustés - exprimant un niveau d'intensité pondéré en fonction des caractéristiques physiologiques de l'oreille) et non de dB (décibels - mesurant des signaux par rapport à une référence). Si vous voulez en savoir plus, je vous renvoie ici. La norme actuellement en vigueur prévoit qu'une mesure doit se faire à une distance d'un mètre de la source sonore et à l'opposé du flux d'air généré par les ventilateurs.

Concernant le bruit émis par une alimentation et son relatif silence, il faut également savoir que certaines alimentations 250w standards seront plus silencieuses qu'une alimentation de 400w conçue pour émettre un minimum de bruit. En effet, une alimentation de 400w a besoin d'un système de refroidissement plus important qu'une 250w. Veillez donc à choisir une alimentation en rapport avec les besoins de votre système. Rien ne sert de prendre une alimentation 550w qui sera bruyante même si étudiée pour minimiser les décibels. Par contre ne visez pas trop juste afin de pouvoir utiliser votre alimentation plusieurs années.

La norme PFC

Nous parlerons de norme PFC dans les spécifications des alimentations. Il s'agit d'une norme devenue obligatoire dans la communauté européenne (directive EN61000-3-2) depuis le 01/01/2001. Le PFC (Power Factor Correction) est un système de régulation de tension qui améliore la stabilité en corrigeant au mieux le signal (sinusoïdal) de la tension, ce qui donne un signal pur dont le but est d'éviter les faibles variations perturbatrices. Les bénéfices sont une augmentation de l'efficacité énergétique, une réduction du gaspillage dû à la chaleur, une durée de vie prolongée des composants distributeurs et consommateurs de courant et une amélioration de la stabilité de la tension en sortie. Ne vous laissez donc pas berner par des fabricants avançant comme qualité exceptionnelle de leur alimentation le fait qu'elle respecte la norme PFC. C'est une obligation légale européenne, rien de plus.

Le MTBF

Vous pourrez lire également le terme MTBF dans les caractéristiques techniques des alimentations. Il s'agit de l'abréviation de "Mean Time Between Failures". Ceci signifie le temps qui s'écoulera entre les pannes. Il s'agit d'une mesure théorique estimée selon des normes complexes. Vous devez juste savoir que cette valeur représente l'espérance de vie d'un produit dans des conditions normales d'utilisation en terme d'humidité, de température, etc. Si le produit est soumis par exemple à de fortes chaleurs environnantes, son MTBF réel sera réduit.

Dans le cadre des alimentations, cette mesure est calculée sans tenir compte de l'espérance de vie du ou des ventilateurs. En effet, la plupart des alimentations du comparatif ont une espérance de vie de plus de 80.000 heures (environ 9 ans non-stop) alors que leurs ventilateurs ont en général un MTBF de 30.000 à 50.000 heures (de 3,42 à 5,7 ans non-stop). Il est quelque part logique d'estimer que la durée de vie d'une alimentation ne doit pas tenir compte de la durée de vie du ventilateur étant donné que ce dernier est facilement remplaçable et en théorie n'est pas une panne de l'alimentation en elle-même. Par contre, il est quelque peu illogique de ne pas en tenir compte car une défaillance de ventilateur entraînera une surchauffe fortement nuisible aux composants de l'alimentation qui verra ainsi sa durée de vie réduite. Ce sera d'autant plus le cas avec les alimentations testées ici car étant donné qu'elles sont silencieuses, la panne d'un ventilateur ne sera pas forcément audible et si la machine tourne en votre absence, ce sera d'autant plus dommageable.

Méfiez-vous donc des brochures et autres informations disponibles sur les sites Internet des fabricants car à aucun moment ils ne mentionnent la durée de vie des ventilateurs. Sachez cependant que certains fabricants adaptent la durée de leur garantie selon le type de ventilateur embarqué et selon son MTBF. Chez un fabricant que je ne nommerai pas, une alimentation équipée de ventilateurs de type sleeve bearing aura une garantie de 18 mois alors qu'une alimentation à base de ventilateurs à roulement à billes (ball bearing) aura une garantie de 36 mois.