Il existe deux principaux types de ventilateurs. Ils se distinguent par leur système de roulement, ce que l'on appelle communément "bearing" en anglais. Il y a d'un côté les ventilateurs "ball bearing" et de l'autre les "sleeve bearing". Ces termes désignent la façon dont est conçu le mécanisme de rotation du ventilateur, soit à roulement à billes (ball bearing), soit à manchons ou douilles (sleeve bearing).

Ventilateurs sleeve bearing

Les ventilateurs sleeve bearing sont fabriqués à partir de métaux durs. Les roulements sont souvent des cylindres épais imprégnés d'huile avec un espace de tolérance assez élevé par rapport à l'axe central du ventilateur. L'huile est introduite dans la douille et vient de la sorte remplir l'espace entre la douille et l'axe. Le principe du sleeve bearing est qu'il y a une fine couche de lubrifiant entre la douille et l'axe central pendant la rotation. Dans une situation idéale, l'axe central n'aurait pas le moindre contact avec la douille et n'engendrerait par là quasi aucun bruit de fonctionnement. En théorie, cette technique semble parfaite. En pratique il faut émettre certaines réserves. En effet, tout repose ici sur la qualité du lubrifiant utilisé. Il suffit par exemple que sa viscosité se modifie dans le temps pour affecter le bon fonctionnement du ventilateur.

Les problèmes connus des ventilateurs sleeve bearing sont :

• une diminution du lubrifiant disponible dans le roulement, ce qui engendre des vibrations et du bruit à cause du frottement de l'axe contre le cylindre du roulement.

• un ralentissement de la vitesse de rotation : si le lubrifiant s'évapore ou s'il devient plus visqueux, il y a une résistance accrue qui engendre une diminution du nombre de tours par minute.

• arrêt brutal : il peut survenir si le lubrifiant s'est très fortement durci, au delà de ce qui est nécessaire pour faire tourner le ventilateur, ou si le lubrifiant est aux abonnés absents. Les causes de ceci sont une température de fonctionnement élevée engendrant une évaporation du lubrifiant et une accumulation de poussière dans le lubrifiant augmentant dès lors sa viscosité.