Pour nous rendre compte de la qualité de lecture du PA-24 et de sa puce de décodage intégrée nous avons utilisé plusieurs fichiers musicaux aux formats WMA/MP3, cela suivant les capacités d'encodage de la puce intégrée qui rappelons-le permet de lire les fichiers encodés sous différents Bitrate variables allant de 32 à 320 Kbits/s et échantillonnés à 32kHz, 44,1kHz ou 48kHz.

Le test consistait à effectuer un encodage de plusieurs fichiers .wav pris pour la circonstance sur un CD audio original de bonne qualité, à savoir enregistré dans un studio numérique et non remastérisé. Ces fichiers audio ont été encodés en utilisant les Bitrate les plus utilisés, ceci de manière à mieux percevoir les problèmes de lecture éventuels lié à la qualité du décodage audio de la puce intégrée.

Les fichiers audio au format MP3 ont également été copiés sur un CD-R, ceci dans le but d'effectuer une comparaison de la qualité de lecture entre le PA-24 et un Lecteur DVD de salon permettant la lecture de fichiers audio MP3 et équipé d'un amplificateur Dolby Digital 5.1.

Pour la réalisation de ce comparatif nous avons utilisé la sortie casque "Mini-jack" du PA-24, ceci pour brancher lecteur MP3 de A-MAX sur l'entrée audio stéréo de l'ampli Dolby-digital 5.1. En agissant de la sorte nous avons pu mieux apprécier la capacité de décodage de la puce intégrée du lecteur. Les deux sources sonores possédant les mêmes fichiers MP3 et passant par le même amplificateur et les mêmes haut-parleurs, il nous était plus facile de constater une différence de qualité entre les deux sources.

Il faut toutefois préciser que le mode de branchement que nous avons utilisé pour raccorder le lecteur MP3 sur l'amplificateur de salon ne permettait pas une qualité audio optimale. En effet, la sortie casque est une sortie audio pré-amplifiée qui n'a pas les mêmes caractéristiques techniques qu'une sortie son dédiée spécialement à cet usage.

Cependant, nous avons pu constater que la qualité audio de la puce de décodage intégrée au lecteur WMA/MP3 était à peu de choses près comparable à la qualité de lecture du lecteur de salon. Constatation somme toute étonnante, surtout si l'on tient compte de l'usage du PA-24 qui n'est nullement destiné à être branché sur un système haute-fidélité.

Pendant ce test, un léger bruit de fond s'est fait entendre sur certains fichiers audio encodé sous un Bitrate variable allant jusqu'à 320Kbits/s et utilisant donc les capacités maximales de la puce de décodage. Etant donné le mode de connexion inadéquat entre le PA-24 et l'amplificateur, le Napa était un peu désavantagé par rapport au lecteur de salon. Concernant la lecture des fichiers audio encodés au format Windows Media Audio (WMA), le PA-24 s'est comporté de façon identique. Sous ce format nous avons utilisé plusieurs fichiers audio compressés avec un Bitrate variant de 48 à 192 Kbits/s .

Le but de ce mini comparatif n'était bien évidemment pas de le mettre en concurrence avec un système de qualité supérieure mais force est de constater que le PA-24 qui repose sur une seule puce s'en sort admirablement bien face à un système doté de bien plus de composants électroniques.