Une alimentation est un élément qui peut devenir très bruyant et générer des nuisances sonores peu agréables. La montée en puissance des blocs a entraîné une multiplication des ventilateurs se chargeant de refroidir l'alimentation. Là où au départ, les alimentations étaient toutes équipées d'un seul et unique ventilateur, nous pouvons trouver aujourd'hui des marques qui proposent des produits dotés de trois voire quatre ventilateurs. Si la présence de quatre refroidisseurs est exagérée, trois ventilateurs peuvent se justifier pour des alimentations puissantes qui se veulent silencieuses. Il vaut mieux en effet trois ventilateurs sous-voltés et peu audibles qu'un seul turbinant à plein régime pour préserver l'alimentation de chaleurs excessives.

Mis à part ces cas encore rares, la norme est à la double ventilation. Celle-ci permet de correctement refroidir l'alimentation tout en maintenant un niveau sonore acceptable. En outre, le ventilateur situé sous le bloc va permettre d'extraire de l'air chaud en provenance du processeur vers l'extérieur du boîtier. Les alimentations à un seul ventilateur existent bien évidemment encore mais sont quasi exclusivement des modèles de 300W. Hormis une Fortron 400W et une Antec 380W (livrée avec le boîtier Sonata), rares sont les modèles au-delà de 300W ne se parant que d'un seul refroidisseur.

Il existe depuis cette année une alimentation sans ventilateur : la SilentMaxx PCS-350 Fanless. Autant dire que question silence, elle est annoncée pour 0 dB/A. Nous l'avons d'ailleurs incluse dans notre comparatif afin de vérifier si l'absence de ventilateur ne la fait pas trop chauffer. Techniquement cette prouesse a été réalisée à l'aide d'immenses radiateurs à l'intérieur et à l'extérieur du bloc. Un système de caloduc vient compléter cet ensemble qui s'annonce très prometteur.

Au niveau de la taille des ventilateurs, si celui placé en extraction à l'arrière du boîtier est invariablement de 8 centimètres du fait de l'espace disponible, celui placé sous l'alimentation voit sa taille varier de 8 à 12 centimètres en passant par le 9.2 centimètres. L'avantage d'avoir un ventilateur de plus grande dimension est sa capacité à brasser beaucoup d'air à des vitesses de rotation réduites et donc synonymes de nuisances sonores moindres. Fortron qui a ressorti ce type d'alimentations de ces cartons a même été jusqu'à supprimer le ventilateur en extraction, se contentant du seul ventilateur de 120mm situé sous le bloc pour refroidir l'ensemble. Nous avons également inclus deux modèles de ce type pour vérifier l'efficacité et le niveau sonore de ces dernières.

Certains d'entre vous cherchent le nirvana de l'alimentation : puissance, silence et chaleur mesurée afin de ne pas surchauffer l'intérieur de votre tour. Pour le silence, il faut savoir comment sont contrôlés les ventilateurs de l'alimentation sur laquelle vous allez jeter votre dévolu. Certaines alimentations font tourner le ventilateur à une vitesse constante mais cela devient très rare et aucune des alimentations de notre test ne fonctionne de la sorte. La majorité des modèles de notre comparatif voit en effet la tension délivrée au(x) ventilateur(s) varier en fonction de la chaleur au sein du bloc. Chaque fabricant utilise pour ce faire sa propre méthode, certains faisant varier la vitesse de rotation des ventilateurs de façon linéaire, d'autres utilisant une méthode par paliers qui augmente la tension délivrée au ventilateur dès qu'un seuil de température est atteint. Il existe également des marques proposant un réglage manuel de la vitesse de rotation comme par Exemple Enermax et son célèbre potentiomètre autorisant le contrôle du ventilateur en extraction. GlobalWin propose de son côté un système quelque peu différent puisque les ventilateurs peuvent être régulés selon trois modes : vitesse de rotation faible, élevée ou gestion automatique en fonction de la température mesurée au sein du bloc.

Nous ne manquerons pas de mesurer les niveaux sonores des alimentations de notre comparatif afin que vous puissiez juger le plus objectivement possible le bruit généré par ces produits.