La puissance brute est un paramètre, l'ampérage délivré par les lignes de tensions en est un autre. Quand on parle de tensions, on parle du +3.3V, du +5V, du +12V, du -12V, du -5V et du +5Vsb. Afin de situer un peu mieux leur usage, voici une liste non exhaustive de leur usage :

• +3.3V : cartes graphiques, cartes SCSI, carte mère et la mémoire
• +5V : périphériques SCSI et IDE, cartes PCI, carte mère et parfois le processeur
• +12V : périphériques SCSI et IDE et dans certains cas le processeur

Le +5V est important car c'est à partir de lui que l'alimentation crée le +3.3V. Ceci signifie qu'un +5V faible entraînera souvent une instabilité de votre système.

Au passage, attardons-nous sur les prises Molex. Si vous inspectez une prise Molex d'alimentation, vous remarquez la présence de quatre fils. Le jaune correspond au +12V, le rouge au +5V et les deux noirs à la masse. Nulle trace d'un +3.3V dans ces prises. En réalité, il se retrouve dans la grosse broche ATX que vous connectez directement sur la carte mère. Généralement il s'agit du câble orange.

Pour revenir à l'importance de connaître les caractéristiques des tensions lors du choix d'une alimentation, c'est surtout à l'ampérage qu'il faut être attentif. Il se peut en effet qu'une alimentation de 300W ne délivre pas les mêmes ampérages qu'un autre modèle de même puissance. A caractéristiques égales, il sera toujours plus intéressant de choisir celle proposant l'ampérage le plus élevé.

Autre point important à ne surtout pas négliger : la puissance combinée que ces tensions peuvent supporter. Par exemple, une alimentation Fortron 400W autorise une puissance de 235W pour le +3.3V & +5V là où une Enermax 350W ne permet qu'une puissance maximale de 185W. Ce paramètre est important et permet de mieux juger la puissance réelle d'une alimentation. Une fois de plus, s'arrêter à la puissance globale annoncée est insuffisant. En effet, une puissance combinée faible ou moyenne sera problématique si vous possédez un PC comprenant un processeur overclocké avec un vcore élevé et une carte graphique puissante également overclockée. En effet, ces deux éléments consommeront une grande quantité de puissance, laissant peu de watts au reste du système. En général, un processeur récent consomme entre 70 et 80W. Une fois ce dernier overclocké, ces valeurs grimpent allègrement.

Au sujet de cette puissance combinée et si vos besoins sont importants ou simplement si vous cherchez à coup sûr la stabilité, vous devriez jeter un œil intéressé vers les alimentations de type True Power. C'est Antec qui a fait de ce système son cheval de bataille mais nous retrouvons ce principe sur des alimentations Noiseblocker, le dénominateur commun entre ces deux marques étant la société qui les fabrique : CWT.

True Power signifie que chaque tension dispose de son propre canal et ne doit donc pas le partager avec une autre. Par exemple, quand on lance CPU Burn qui sollicite fortement le processeur et qu'au préalable on place deux multimètres dans des prises Molex, l'un contrôlant le +5V et l'autre le +12V, on constate avec une alimentation classique une baisse sensible du +12V et une augmentation du +5V. Ceci signifie que le besoin de l'un se fait au détriment de la valeur de l'autre. Avec une alimentation True Power, les tensions ne bronchent pas quand on exécute un logiciel comme CPU Burn. Et c'est là tout l'avantage d'une alimentation True Power : des tensions plus stables. En outre sa puissance combinée est nettement plus importante qu'une alimentation classique. Par exemple l'Antec True Power 380W propose une puissance combinée de 360W pour le +5V, +12V et +3.3V, soit une valeur très proche de la puissance globale.

A en croire les fabricants d’alimentations, ou plutôt leurs départements marketing, Le PFC semble être une caractéristique extraordinaire qui différencie une bonne alimentation d’une mauvaise. Ne soyez pas dupes : le PFC est obligatoire dans l’Union Européenne depuis le 1° janvier 2001.

PFC signifie Power Factor Correction. En gros, il s’agit d’un système de régulation de tension qui améliore la stabilité en corrigeant au mieux le signal (sinusoïdal) de la tension, ce qui donne un signal pur dont le but est d'éviter les faibles variations perturbatrices. Les bénéfices de ce principe sont un accroissement de l’efficacité énergétique, une diminution du gaspillage causé par la chaleur, une espérance de vie plus grande des composants consommateurs et distributeurs de courant et enfin une amélioration de la tension en sortie.

Ce à quoi vous devez par contre porter attention, c’est le type de PFC : actif ou passif. Les alimentations labellisées comme «Active PFC» sont synonymes d’une durée de vie accrue et d’une plus grande stabilité étant donné que le système PFC a été pensé dès la conception de l’alimentation. A contrario, les blocs de type «Passive PFC» sont estampillés PFC grâce au rajout d’un élément qui va permettre de réguler les tensions mais moins efficacement que s’il avait été intégré lors du design du bloc. Si vous cherchez avant tout une alimentation de qualité, dirigez-vous alors vers des produits portant la mention «Active PFC».