Les critères pour choisir une alimentation sont plus nombreux qu'on ne l'imagine. Il ne s'agit pas de choisir uniquement la puissance. D'autres éléments peuvent entrer en ligne de compte : nombre de ventilateurs, nombre de connecteurs, longueur des câbles, les ampérages, etc. Peuvent également intervenir des critères esthétiques et plus subjectifs comme la finition laquée de la tôle ou encore des ventilateurs lumineux.

Nous vous proposons de passer en revue ces différents éléments avant d'entamer notre comparatif.

La puissance

Souvent on peut lire sur les forums de discussion les messages de personnes s'interrogeant sur la puissance qu'elles doivent choisir pour leur alimentation. Voilà bien une question à laquelle il est difficile de répondre avec précision. La puissance en watts ne fait pas tout, il faut également tenir compte de l'ampérage que chaque ligne de tension est capable de délivrer. Il convient également de prendre en considération la puissance combinée. Une alimentation 400W de base peut n'avoir qu'une puissance maximale combinée du +5 et +3.3V de 280W.

Quand on voit que les fabricants offrent de plus en plus d'alimentations de 430W, 480W ou encore 550W, on est tenté de se dire que choisir une alimentation de moins de 400W est une hérésie et que cela reviendrait à faire une croix sur l'évolutivité. Or, il faut bien constater que la majorité des configurations actuelles, que ce soit sur plate-forme Intel ou AMD, peuvent parfaitement tourner avec une alimentation de 300W de qualité. Cependant si vous comptez pratiquer l'overclocking ou si votre configuration est très chargée, 300W ne suffiront pas. Optez alors pour une puissance de 380W qui nous semble être un excellent compromis puissance/prix. Avec une telle alimentation, vous ne vous ruinez pas et vous n'occultez pas la possibilité d'évoluer vers de nouvelles configurations en conservant le même bloc. Si maintenant vous comptez pratiquer des overclockings extrêmes, n'hésitez pas à passer la barre des 400W. Cependant, rares seront les configurations qui auront un besoin de puissance supérieur à 450W. Pour vous aider à mieux évaluer le besoin en Watts de votre configuration, voici un petit tableau indicatif de la puissance requise par divers composants :

Ces valeurs vous sont données à titre indicatif et peuvent varier selon votre configuration, notamment si vous pratiquez l'overclocking. Il faudra toujours veiller également à ajouter une marge de manœuvre non négligeable entre votre besoin et la puissance de l'alimentation. Mais le nombre de Watts n'est pas le seul critère à privilégier…

En effet, votre alimentation devra faire montre d'un minimum de qualité. Evitez dès lors de prendre une noname (marque générique) qui, la plupart du temps, offre une puissance réelle de 250W alors qu'elle est supposée délivrer 300W. En outre ces alimentations bas de gamme fournissent rarement des tensions stables, sont dépourvues de protection contre les surcharges et surtensions et peuvent donc entraîner des conséquences dommageables à votre configuration. Il peut carrément arriver que votre alimentation brûle ou que des composants fondent. Si vous possédez une alimentation noname, ouvrez-là et il se peut que vous constatiez que des condensateurs sont détériorés.

Comment reconnaître un bloc d'alimentation de mauvaise qualité ou noname rapidement ? Simplement en soupesant l'alimentation. Si le bloc est très léger, passez votre chemin. Les alimentations de ce test sont toutes issues de marques et leurs poids moyen est de l'ordre de 2 kilos. Une alimentation noname, comme celle de 300W incluse à titre d'exemple dans notre comparatif, pèsera à peine un kilo.

Bref il vaut mieux une alimentation de 330W délivrant des tensions stables qu'un bloc de 550W fournissant des tensions insuffisantes ou trop instables.