Le choix d’une carte graphique est un problème régulièrement abordé dans les forums de discussion hardware sur le net. Il faut dire que l’offre actuelle peut prêter à confusion. Entre les cartes offrant un support de DirectX9 mais affichant des performances inférieures à la gamme précédente, les appellations à la compréhension discutable et les récents démêlés entre nVidia et Futuremark – aujourd’hui résolus, tout du moins pour les besoins de l’image de l’une et l’autre des sociétés –, le consommateur est perdu dans des déluges de chiffres et de suppositions quant à ce qu’il peut attendre de sa potentielle acquisition.

Bref, ce genre de situation ne nous sied guère, c’est pourquoi nous avons souhaité débroussailler quelque peu ce micmac pour vous en décortiquant la quasi-totalité de la gamme des deux principaux protagonistes dans le domaine des cartes graphiques, à savoir nVidia et ATI. Pour ceci nous avons réuni pas moins de 21 cartes graphiques différentes, dont voici le récapitulatif :

Gamme nVidia :

• Leadtek Geforce 4 Ti4200 AGP8x 128 Mo
• Leadtek Geforce 4 Ti4800 SE 128 Mo
• Leadtek Geforce 4 Ti4800 128 Mo
• Leadtek Geforce FX5200
• Leadtek Geforce FX5200 Ultra
• Leadtek Geforce FX5600
• Leadtek Geforce FX5600 Ultra
• Gainward Geforce FX5800
• Leadtek Geforce FX5800 Ultra
• Sparkle Geforce FX5900
• Leadtek Geforce FX5900 Ultra

Gamme ATI :

• Gigabyte Radeon 9000
• Gigabyte Radeon 9000 Pro
• Gigabyte Radeon 9200
• Club 3D Radeon 9500 (64 Mo)
• ATI Radeon 9600
• Gigabyte Radeon 9600 Pro
• ATI Radeon 9700
• Gigabyte Radeon 9700 Pro
• ATI Radeon 9800
• Hercules 3D Prophet 9800 Pro

Nous tenons à remercier toutes les sociétés nous ayant permis de réaliser ce test, à commencer par Morex qui nous a mis à disposition 11 cartes graphiques, c'est-à-dire toutes les Leadtek Geforce FX et toutes les Gigabyte que nous avons pu testé. Nous remercions également FGI pour le prêt de la Gainward Geforce FX5800 et de la Club 3D 9500, ainsi qu’Hercules pour nous avoir fourni la 3D Prophet 9800 Pro.

Nous précisons également que ce comparatif n’est pas un comparatif de cartes à proprement parler, mais plus précisément un comparatif de puces graphiques. Nous n’allons donc pas détailler le bundle ni les fonctionnalités propres à l’une ou l’autre des cartes graphiques présentes dans notre panel, pas plus que leurs propensions à l’overclocking, puisque la marque n’influe que peu dans le résultat final dès lors que les fréquences et les caractéristiques sont identiques à celles préconisées par nVidia et ATI. Si entre des cartes de même constructeur équipées d’un même GPU/VPU nous aurions pu trouver quelques écarts, ceux-ci sont suffisamment réduits pour être négligés dans le cadre de ce comparatif.