Il est enfin là le successeur tant attendu des processeurs AMD K7 : l'Athlon 64 ou K8. Il s'agit du premier processeur 64 bits destiné au grand public, et il est d'une importance capitale pour AMD face au géant Intel qui ces derniers temps domine outrageusement le marché en termes de performances. En effet, au niveau des tarifs, AMD reste encore et toujours la meilleure alternative pour bon nombre de personnes ne souhaitant pas investir plus de 200 € dans un processeur.

Le principal problème de ce processeur AMD est qu'il arrive avec une technologie encore inexploitée par les logiciels actuels. A l'heure d'écrire ces lignes, seules des versions bêtas de Windows 64-bit sont disponibles et encore aucune application digne de ce nom ne tire parti de l'architecture x86-64 bits. Ce qui est certain par contre, c'est que la mise à niveau d'un logiciel pour qu'il exploite les instructions 64 bits ne requiert pas une réécriture complète. Ceci signifie que les logiciels compatibles 64 bits devraient arriver rapidement sur le marché. En attendant, il va nous être difficile de tester ce processeur et de le juger sur ce pour quoi il est destiné : des plates-formes 64 bits. Nous avons dès lors confronté l'Athlon 64 3200+ à son concurrent direct de chez Intel : le Pentium 4 FSB800 3.2 GHz HT, sans oublier l'Athlon XP 3200+ (core Barton) et ce dans un environnement Windows 32 bits. Nous avons également effectué des tests sous un Windows XP 64-bit pour la forme même si les résultats sont peu significatifs pour l'instant. Il est à noter que nous n'avons pas tenté d'obtenir un Athlon 64 FX pour nos tests étant donné qu'à l'instar du récent Pentium 4 EE, il est là plus pour montrer le savoir-faire d'AMD que pour faire partie des configurations de tout un chacun. En effet, le prix de l'Athlon 64 FX sera plus que probablement aux alentours des 1000 € et sa disponibilité devrait être extrêmement faible.