Tester des disques durs externes ne se fait pas de la même manière que lorque l'on teste des disques durs internes. Certes des tests théoriques sont nécessaires pour situer les performances de chacun mais nous trouvons qu'il est plus intéressant d'effectuer des tests pratiques de transferts de fichiers. En effet, ces disques durs portables ne vont pas servir de disque de démarrage de votre ordinateur et ne vont pas être utilisés pour faire tourner des programmes. Leur principal usage est de stocker des données que ce soit à des fins de sauvegarde ou pour faire office de stockage de fichiers d'un certain type.

Avec ceci en tête nous avons donc effectué deux types de tests : des tests théoriques et des tests pratiques. Pour la théorie, nous avons utilisé un logiciel, H2benchw, que nous avons découvert suite à un test de notre confrère Hardware.fr. Il s'agit d'une application tournant dans une fenêtre DOS et qui permet de mesurer les temps de réponse du disque, le débit du cache, etc. Après l'avoir essayé, nous l'avons adopté étant donné l'exactitude et la stabilité des résultats obtenus. A noter que h2benchw effectue toujours les tests comme si l'écriture en cache était activée avec des disques durs externes même s'il est spécifié le contraire dans les propriétés du disque sous Windows.

Pour les tests pratiques, nous avons effectué des transferts de fichiers d'un disque dur interne vers le disque externe et inversement. Deux types de transferts ont été effectués. D'une part, nous avons copié un volumineux fichier compressé de 3.7 Go et d'autre part nous avons transféré plus de 1700 fichiers totalisant 302 Mo. Ces tests nous ont permis de mesurer les performances pratiques de ces disques tant en lecture qu'en écriture. Les disques ont été formatés en FAT32 avec une partition unique.

Nous voulions utiliser la même configuration que celle utilisée lors de notre précédent test confrontant trois disques durs externes de poche. Malheureusement, nous avons constaté une mésentente entre le contrôleur USB des disques externes Maxtor avec le contrôleur USB de notre carte mère ABIT NF7-S 2.0 à base de nForce2. Les performances étaient en effet anormalement basses alors qu'elles étaient excellentes sur deux autres configurations. Afin de ne pas pénaliser les Maxtor, nous avons donc décidé d'utiliser un barebone Soltek que nous avions en test.

La configuration de test utilisée était donc:

Barebone Soltek Qbic EQ3401M
Processeur Intel Pentium 4 3.0 C FSB800
2x256 Mo de mémoire DDR400 Corsair
Disque dur Western Digital WD400BB
2 x disque dur Western Digital Raptor 36 Go en RAID0
Carte graphique ATI Radeon 9200

Ce sont les ports USB et Firewire de la carte mère qui ont été utilisés. Pour le disque interne, ce sont les disques durs Raptor en RAID0 qui ont été sollicités pour les transferts de fichiers afin de ne pas limiter les performances. Ils étaient formatés en FAT32.