Présentation - l'extérieur

Tout comme le Soltek Qbic EQ3401M ou l'Abit Digidice, le mini PC Epox est basé sur un chipset i865G. Ce sont donc les configurations Pentium 4 qu'Epox a visé pour son premier mini PC. Petit point à la faveur de la marque, le bundle propose un pratique tournevis multifonctions. Ceci évite de devoir promener sa boîte à outils pour monter son PC. Les dimensions du Mini Me sont dans les normes des mini PC classiques, à savoir 19 centimètres de haut pour 20 centimètres de large et 31 de profondeur. Pratiquement intégralement en aluminium, il est en outre relativement léger. Esthétiquement parlant, l'aluminium se conjugue de manière plutôt sympathique avec quelques éléments en plastique.

La face avant se compose d'un cache masquant la façade du lecteur optique afin de pouvoir placer n'importe quel lecteur sans dénaturer le look. Notre exemplaire de test ne comportait pas de lecteur de cartes mémoire, néanmoins les modèles commercialisés disposent d'un lecteur permettant de lire plusieurs types de carte mémoire et se plaçant dans l'emplacement 3"1/2 (au détriment du lecteur de disquettes évidemment). Sous ces emplacements se trouve un écran LCD entouré de divers boutons, sur lequel nous reviendrons dans la partie dédiée aux fonctionnalités spécifiques. La principale surprise de la face avant se situe en réalité au niveau des connecteurs présents, puisqu'à gauche du bouton marche/arrêt nous pouvons trouver les connecteurs PS/2 clavier et souris. Ce positionnement plutôt atypique ne nous a pas réellement convaincu, car à moins de disposer d'un clavier sans fil ou USB - et encore - les fils viendront trôner sur votre bureau pour peu que le mini PC soit placé sur celui-ci. Un choix surprenant donc. A gauche de ces connecteurs PS/2 on retrouve sous un cache basculant des connecteurs plus traditionnels, à savoir deux ports USB, un port Firewire ainsi que deux connecteurs audio (micro et casque).

Continuons le tour du propriétaire en disant un mot sur les côtés, qui sont tous deux percés de trous favorisant l'insertion de l'air, tout comme le dessous de la face avant. Ceci risque bien évidemment d'avoir une incidence sur la nuisance sonore du PC. En ce qui concerne l'arrière du mini PC, on retrouve là aussi des éléments classiques. Deux caches pour carte PCI et AGP tout d'abord, puis un ventilateur d'alimentation ensuite. Celui-ci présente des dimensions peu courantes dans le monde des mini PC, puisque c'est rien moins qu'un 80 mm qui est placé en extraction. Sous celui-ci on note la présence d'une grille permettant l'évacuation de l'air chaud en provenance du ventirad du processeur. Question connecteurs, nous sommes ici dans le classique. Comme toutes les solutions i865G, nous n'avons droit qu'à un seul port VGA, auquel s'ajoutent un port série, un port parallèle, quatre ports USB 2.0, un port Firewire ainsi qu'un port Ethernet 10/100. Epox n'est pas avare en ce qui concerne l'audio, car outre les trois connecteurs avant/arrière/centre nous avons droit à une sortie digitale optique et une sortie digitale coaxiale.

L'intérieur

Après avoir retiré les deux vis de type Thumbscrew placées à l'arrière du boîtier nous pouvons retirer le capot constitué d'un seul bloc, ce qui nous donne accès à l'intérieur du Mini Me. Le moins que l'on puisse dire est que la place ne paraît pas importante de prime abord, mais le tout donne un sentiment d'organisation plutôt agréable. Ainsi, comme pour l'iDeq, les divers câbles sont intelligemment fixés sur la structure et débouchent là où doit se trouver le périphérique auquel ils correspondent, ce qui évite les fastidieux démêlages qui ne manquent pas de survenir lorsque les câbles ou nappes sont moins policés.

Ce qui frappe lorsque le Mini Me est ouvert, c'est la place qu'occupe l'alimentation de 200W. Celle-ci s'octroie en effet un espace considérable, principalement du fait de la présence du ventilateur de 80 mm en extraction qui oblige de procéder à une certaine orientation du bloc. Plus surprenant en ce qui concerne ce bloc d'alimentation, c'est le câble d'alimentation en lui-même. Le connecteur extérieur ne rentre en effet pas dans le bloc, ce qui fait qu'à l'intérieur du mini PC un câble vient se promener entre le connecteur et le bloc. Pas très sérieux, d'autant que l'isolation nous a semblé perfectible.

La carte mère se montre pour sa part relativement classique en ce qui concerne les connections : deux connecteurs ATA100, deux connecteurs SATA et un connecteur Floppy, auxquels s'ajoutent deux slots mémoire pour profiter du dual channel ainsi qu'un port PCI et un port AGP. Petite particularité, les ports PCI et AGP sont ici inversés, c'est-à-dire que c'est le port PCI qui est placé le plus prêt de l'extérieur du mini PC. Les différents connecteurs se montrent au final plutôt accessibles, même avec le berceau en place.

Ce berceau se décompose en deux parties : une partie supérieure pouvant accueillir un lecteur optique ou un périphérique 3"1/2 (disque dur, lecteur de disquette ou lecteur de cartes mémoire), et un rack pour une disque dur se plaçant transversalement et pouvant se démonter en dévissant une vis Thumscrew. Dernier point particulier, la solution de refroidissement équipée de deux ventilateurs Everflow, mais estampillés ThermalTake, couvre à la fois le chipset et le processeur. Elle débouche sur un air duct se chargeant d'acheminer l'air chaud vers l'extérieur du boîtier. Cette solution est proche de celle de l'iDeq hormis le fait que le premier ventilateur montre ici un angle d'environ 45° avec la verticale.