Installation

L'installation des différents composants n'est pas des plus simples. Le fait qu'il faille retirer le berceau des disques optiques pour pouvoir retirer le ventirad du processeur n'aide pas en cela, d'autant que les slots mémoire sont particulièrement mal placés. Il faudra avoir des mains de contorsionnistes pour accéder aux barrettes lorsque le reste du matériel est installé.
Le ventirad du processeur se décompose en de multiples éléments : le radiateur, surmonté d'un heatpipe qui rejoint un second radiateur venant se positionner dans l'ouverture rectangulaire ménagée à l'arrière du mini PC. Ce radiateur extérieur est ventilé par un système s'apparentant au système OTES que l'on voit depuis peu sur les cartes mères Abit. Un capot en plastique vient en effet partiellement couvrir le radiateur tandis qu'un ventilateur assure sa ventilation suivant le chemin défini par ce capot. A ceci peut s'ajouter si on le souhaite un réceptacle venant se positionner sur le radiateur, celui-ci étant destiné à diffuser une huile de senteur par évaporation. A défaut d'être vraiment utile, ce point est original.

Si l'installation d'une carte graphique additionnelle de type Geforce4 Ti4200 ne nous a pas posé de problèmes particuliers, on notera tout de même que la profondeur du Digidice n'aide pas à l'installation de carte graphique un peu longue. Une Geforce 4 Ti4800 SE, relativement longue, s'est avérée ainsi plus problématique. On notera en revanche que le positionnement du port AGP s'avère bien pensé, puisqu'il est possible d'envisager des solutions de refroidissement atypique comme un ventilateur de 80 mm ou un système de dissipation passive Zalman.
L'installation d'un disque dur ou d'un lecteur optique est plutôt facile… si on retire le berceau correspondant. En effet, en cas de changement ou d'installation de l'un ou l'autre de ces périphériques l'étape de l'extraction sera incontournable, ce qui n'est pas réellement pratique. Bref, l'installation n'est pas si difficile que cela dès que l'on prend le temps de sortir les berceaux de leur emplacement pour s'aménager de l'espace.

Fonctionnalités spécifiques

Le Digidice se pare de plusieurs éléments particuliers pour se distinguer de la concurrence. Premier point, une télécommande est fournie avec le mini PC. Si celle-ci ne se montre pas aussi complète que ne pourrait l'être une ATI Remote Wonder ou une iMon, elle est en revanche spécifiquement étudiée pour ce modèle de PC. Il est ainsi possible d'allumer son PC avec cette télécommande - ce que peu permettent - mais aussi d'émuler la souris ou d'utiliser différents logiciels multimédias. Une très bonne idée de la part d'Abit, même si le choix des applications est quelque peu limité.

La molette présente en façade du boîtier a en revanche un intérêt plus discutable. Outre le pilotage de certaines fonctions, celle-ci permet en effet de réaliser un overclocking à la volée en jouant sur le FSB. Elle dispose pour cela de 6 positions, de 0 à 5, avec 5% d'augmentation du FSB pour chaque graduation, le tout revenant à 0 en cas de plantage. Si cela peut être amusant au début, ceux qui souhaitent réellement overclocker leur machine se tourneront beaucoup plus certainement vers les réglages du bios, très complets.
L'écran LCD se montre assez pratique à l'usage, puisqu'il peut afficher différentes informations utiles, comme la vitesse de rotation des ventilateurs ou encore la température du processeur. Notez que PC éteint l'écran nous gratifie de l'affichage de l'heure.

Bruit de fonctionnement et température

Si on peut pardonner au Digidice une esthétique plutôt ingrate selon nos goûts, son bruit de fonctionnement est en revanche beaucoup plus pénalisant. Abit paye ici une certaine immaturité, car il est clair qu'avec la place dont on dispose dans le Digidice il aurait largement été possible d'envisager l'emploi de ventilateurs plus raisonnables en ce qui concerne leur taille. Heureusement, la cacophonie que génère ce mini PC a au moins l'avantage de lui conférer des performances correctes en ce qui concerne le refroidissement, y compris pour les disques durs qui profitent du ventilateur de 60 mm placé en extraction près du berceau les soutenant. Le relatif désordre lié aux câbles montre toutefois que le Digidice pourrait encore mieux faire sur ce point.

En bref

Le Digidice a des atouts indéniables. Il offre des possibilités d'extension dont pourrait rêver la concurrence, même s'il fait l'impasse sur le lecteur de disquette. Reste que cela se paye fatalement par des dimensions qui permettent difficilement de l'assimiler à un mini PC. Si on ajoute à cela le bruit généré qui confère à l'insupportable et des facilités de montage aléatoires, on peut espérer que le Digidice verra le jour dans une version plus mûre car dans l'état actuel des choses il reste plutôt décevant.