Commençons cette partie avec la Radeon 9800 XT Powercolor, sur laquelle il y a finalement assez peu de choses à dire. Son installation s'est déroulée sans problèmes, il faut simplement veiller à ne pas oublier de brancher la prise Molex pour alimenter de manière suffisante la carte. La rallonge fournie permet de ne pas se retrouver avec des câbles mal positionnés, ce qui est plutôt un bon point.

Sur le point des nuisances sonores, cette carte se montre plutôt discrète. Notre configuration silencieuse s'est parfaitement accommodée de celle-ci, même si le ventilateur devient audible lorsque la carte chauffe, puisqu'il est thermorégulé. On notera tout de même que la carte chauffe de manière importante, puisque la température moyenne observée via les drivers sans sollicitation particulière est de l'ordre de 60 à 65°C en moyenne.

Question overclocking, nous avons pu atteindre 430 MHz pour le GPU et 385 MHz pour la mémoire, ce qui est relativement faible par rapport aux fréquences d'origine. Il faut certainement mettre cela en rapport avec les températures observées, d'autant que lors de l'usage de la fonction Overdrive le GPU ne montait qu'à 418 MHz, ce qui est très peu par rapport à la fréquence d'origine.

La Geforce FX 5950 Ultra nous a donné un peu plus de mal. En effet, si l'installation (qui pour rappel demande la disponibilité du port PCI directement placé sous le port AGP) ne nous a pas spécialement ennuyé, l'utilisation de la carte a en revanche été plus problématique. En effet, alors que celle-ci a parfaitement bien fonctionné avec les quatre jeux servant pour nos benchmarks, elle a en revanche refusé de fonctionner avec 3DMark 2003 et Aquamark 3, que ce soit aux fréquences auxquelles elle était cadencée (500/500 MHz) et aux fréquences normales pour une 5950 Ultra (475/475 MHz).

Il nous a également été impossible de lancer les modules de benchmark de Unreal Tournament 2003, et l'usage du jeu Far Cry, très gourmand en ressources, s'est montré quasiment impossible. Le résultat était catégorique : arrêt complet de la carte, y compris du ventilateur, avec perte d'affichage et appui sur reset obligatoire. Soupçonnant l'alimentation qui ne nous avait pourtant pas posé de problèmes avec la Radeon 9700 Pro comme avec la 9800 XT, nous avons réalisé un suivi des voltages de cette dernière via un multimètre. Avec en charge 3.40V pour le +3.3V, 11.72V pour le +12V et 5.00V pour le +5V, elle ne semblait pourtant pas poser problème, d'autant que notre configuration de test est très peu chargée et qu'elle s'en était plutôt bien tirée dans notre test d'alimentations. Même au moment du plantage aucune de ces tensions ne variait. Reste que par acquis de conscience nous avons tout de même réalisé le test avec une Noiseblocker de 380 W. Bien nous en a pris : celle-ci nous a permis de faire fonctionner notre carte sur l'ensemble des applications, bien que nous ayons pu entendre un grésillement relativement désagréable lors des tests.

Nous nous expliquons assez difficilement ce comportement. Certes, la NB380 est une alimentation True Power et elle affiche 35A au +5V quand la Fortron n'a que 30A, mais il n'en reste pas moins qu'il est aberrant que sur une configuration si peu chargée il faille recourir à de telles puissances d'alimentation pour faire fonctionner la carte de manière optimale. Les applications affectant la carte sont en outre courantes et fréquemment utilisées pour les mesures de performance de ce type de produit. Et la façon dont la carte plante est elle aussi parfois étonnante puisque sous Aquamark par exemple, le simple affichage de la page d'accueil provoquait son arrêt. Tout ceci nous laisse donc perplexe : est-ce un problème de la carte, ou alors ce plantage est-il lié à autre chose que nous n'arrivons pas à déterminer ? Nous l'ignorons et tenterons de répondre au moins partiellement à cette question en testant dans un futur proche une autre carte de ce type.

Grâce à la Noiseblocker 380 watts nous avons tout de même pu tester notre carte en overclocking, celle-ci ayant accepté de monter jusqu'à 545 MHz pour le GPU et 540 MHz pour la mémoire, ce qui est plutôt raisonnable, mais toujours avec un grésillement assez peu rassurant. En ce qui concerne le bruit, nous nous attendions à pire en fonctionnement normal, puisque même si la carte ne peux pas être qualifiée de discrète, elle reste tout de même nettement plus supportable que ce que nous avons connu avec le 5800 Ultra. On l'entend tout de même assez nettement lors des phases de jeu. On notera aussi que le GPU chauffe assez peu, avec une quarantaine de degrés en moyenne au repos.

Passons maintenant aux tests à proprement parler…