Nous avons choisi pour réaliser ce test une configuration qui peut être qualifiée de très classique :

Abit NF7-S Rev 2.0
Athlon XP 3200+ (core Barton)
2*512 Mo de PC3500 Cas 2 Kingston
Maxtor DiamondMax Plus 9 8Mo
Radeon 9700 Pro Gigabyte (carte référence)
Windows XP Professionnel + SP1
Fraps V2.0

Si le Barton 3200+ n'est pas le processeur le plus performant à l'heure actuelle, il n'est reste pas moins une solution assurant une configuration raisonnable pour le jeu. Lorsque l'on sait en outre que bon nombre de Barton 2500+ sont capable de s'overclocker à la même fréquence, ceci explique qu'une telle configuration se rencontre assez couramment lorsqu'on navigue sur des forums de discussion de matériel informatique. Dotée néanmoins d'un Rhéobus Zalman, d'une alimentation Fortron 300W peu bruyante et d'un ventirad Thermalright SLK900 surmonté d'un Noisebloker S2, c'est une configuration qui sait se faire discrète et qui nous a permis de juger qualitativement - et non quantitativement faute de sonomètre - des nuisances sonores émises par la 9800 XT et la 5950 Ultra. Nous avons également utilisé le logiciel Fraps pour mesurer les performances de chacune des cartes dans des scènes définies des jeux que nous avons choisi.

Du côté des drivers, nous nous sommes tournés vers les dernières versions en date des deux constructeurs lors de la réalisation de ce test, à savoir les Catalyst 4.2 pour ATI et les Forceware 53.03 pour NVIDIA. Les uns et les autres se sont très bien comportés, avec tout de même un petit bémol pour les Catalyst 4.2 qui refusaient parfois de prendre en compte certaines modifications de réglages liés à l'antialiasing ou au filtrage anisotrope. On note justement que ces réglages se retrouvent dorénavant dans le même onglet. De la même façon, et comme chez NVIDIA, on dispose d'un onglet permettant de contrôler la température de la carte. Les Forceware présentent d'ailleurs toujours le nView, excellent utilitaire de gestion du bureau et de l'écran.

La Geforce FX Sparkle dont nous disposions n'étant pas cadencée aux fréquences spécifiées par NVIDIA pour les 5950 Ultra, nous avons eu recours aux services de Powerstrip afin de la tester à 475 MHz pour le GPU et 475 MHz pour la mémoire afin d'avoir une idée des performances des 5950 Ultra en général dans les jeux que nous avons utilisé.

Contrairement à notre dernier comparatif de cartes graphiques dans lequel nous avions utilisé des applications relativement classiques en termes de benchmarks, nous avons cette fois pris le parti d'employer des jeux moins courants. Nous avons donc sélectionné Enclave, Prince of Persia Sands of Time et Unreal Tournament 2004 version Demo, auxquels nous avons ajouté URU - Ages beyond Myst pour quelques tests relatifs à la qualité d'affichage ainsi que Tomb Raider - Angel of Darkness pour tester les performances de nos cartes suivant le type de Pixel Shaders employés.

Nous avons également utilisé un benchmark beaucoup plus connu, à savoir Aquamark 3. Pas de 3DMark03 finalement, étant donné les affaires d'optimisations qui ont entâchés ce benchmark et aussi parce que les ForceWare 53.03 que nous avons utilisés ne sont pas reconnus par FutureMark.