D'un point de vue technique, la Radeon 9800 XT est loin d'être une révolution. Elle n'est ainsi qu'une version surcadencée de la Radeon 9800 Pro, elle-même basée sur l'architecture - certes améliorée - de la Radeon 9700. Face aux Radeon 9800 Pro cadencées à 380 MHz pour le GPU, le 9800 XT nous offre donc une hausse de 8.4% avec ses 412 MHz. Du côté de la mémoire, si avec 365 MHz on a droit à 7.3% d'augmentation par rapport aux versions 128 Mo de la 9800 Pro (340 MHz), cet écart se réduit à 4.3% si on considère les versions 256 Mo de la 9800 Pro (350 MHz). Bref, rien de transcendant pour les fréquences.

La seule réelle nouveauté entre les 9800 Pro et XT réside en fait en l'ajout d'un système nommé Overdrive qui correspond en quelque sorte à un overclocking automatique. Une puce est en effet chargée de surveiller la température du GPU et gère son augmentation de fréquence lorsque cette température est suffisamment faible. Malheureusement, cette fonction ne concerne que le GPU et non la mémoire, or l'overclocking d'une carte graphique passe souvent par ces deux paramètres. Au final seuls ceux qui préféreront tout laisser gérer à la carte tout en profitant au maximum de ses performances l'utiliseront, les autres recourront plus volontiers à un plus classique Powerstrip. Reste que cela a au moins l'avantage de permettre le suivi des températures du GPU, ce qui n'est déjà pas si mal. De là à dire que cette fonction et les augmentations de fréquence suffisent à justifier la différence de prix avec une 9800 Pro, il y a un pas que nous ne franchirons pas.

Le GPU étant donc identique à celui de la 9800 Pro, on retrouve les mêmes caractéristiques qui le distingue d'un GPU 9700 Pro. On a par conséquent droit au Smartshaders dans sa version 2.1 améliorant le calcul des shaders lourds, l'HyperZ III+ et le Smoothvision 2.1 (amélioration des performances lors de l'usage de l'antialiasing notamment). Pour accompagner tout ceci le design de la puce a été améliorée pour pouvoir monter plus haut en fréquence que le 9700 Pro. Il est finalement intéressant de voir que ces évolutions n'ont pas remis en cause de manière importante l'architecture utilisée pour ce dernier, tout de même sorti il y a plus d'un an et demi.