La ECS KN1 n'a pas beaucoup de choses en commun avec la célèbre K7S5A. En effet, la dernière née d'ECS est basée sur un chipset "haut de gamme", offre pléthore de fonctionnalités, un bundle hyper complet et vise les gamers, du moins c'est ce qu'ECS voudrait nous faire croire. Bref, la K7S5A ne peut décemment être comparée à cela. Cependant, il faut reconnaître que la KN1 a un point commun avec la K7S5A : le prix. Affichée à 110 euros, elle est très intéressante vu les fonctionnalitées offertes et le bundle complet livré. Si on prend l'exemple de la Gigabyte K8NXP-9, volontairement choisie par nos soins pour son tarif très élevé, on constate que cette dernière n'a pas tellement de choses supplémentaires à offrir. Le bundle est quasi identique si l'on excepte le système d'alimentation Dual-DPS et quelques câbles/connecteurs. En termes de fonctionnalités, Gigabyte offre deux ports S-ATA de plus mais l'ECS en offre déjà 6 en plus de ses 3 ports IDE, 2 ports Gigabit (1 seul pour l'ECS couplé à un port 10/100) et un codec audio 7.1 là où l'ECS propose un éprouvé et vieillissant 5.1. Bref, les petits plus de la Gigabyte se paient chers et seront utilisés par des powers users tandis que la majorité des personnes n'en auront pas l'usage.

Au niveau des performances, nous avons vu que l'ECS n'avait strictement rien à envier à la Gigabyte, loin de là. En termes de compatibilité du matériel, l'ECS ne nous a pas posé de problèmes alors que l'on se rappelle que la K7S5A posait pas mal de soucis à ce niveau.

A ce stade, vous pourriez vous dire que cette carte semble intéressante mais que cela reste une simple ECS et que la fiabilité ne doit pas être au rendez-vous. Peut-être ou peut-être pas. En effet, la fiabilité sur le long terme ne peut pas se juger lors d'un test ponctuel comme nous venons de le faire. L'avenir nous dira si la KN1 est à recommander de ce côté là. Ce qui est certain par contre, c'est qu'en cas de défectuosité, vous pourrez compter sur une garantie de 3 ans avec échange standard sous les 10 jours. Serait-on alors en présence de la carte mère parfaite ? Soyons honnête : non...

On pourra en effet critiquer le layout de la carte mère et surtout le positionnement du chipset trop avancé sur la carte et trop proche du port PCI-Express x16. Ce positionnement est aggravé par un ventirad de chipset très élevé. Ce positionnement et ce ventirad ne nous ont pas posé de problèmes particuliers mais en poseront aux amateurs de silence qui souhaitent doter leur carte graphique d'un système de refroidissement imposant. Au rang du layout manqué, on signalera également la présence du port floppy sous le dernier port PCI, ce qui est loin d'être une position idéale. Ajoutons encore le fanduct du ventilateur situé au niveau des entrées/sorties qui vient gêner le montage de certains dissipateurs de processeur. Au passage, ces ventilateurs 40 millimètres qui équipent le ventirad de chipset et celui que nous venons de citer tournent très vite et sont assez briuyants.

On pestera aussi contre le bios peu évolué ne donnant pas accès à de nombreuses options comme on peut en trouver sur d'autres cartes mères, notamment sur les Gigabyte. Le FSB maximum autorisé dans le bios est 250, il n'y a pas moyen de baisser le coefficient multiplicateur de l'Athlon 64 mais heureusement, on peut jouer avec le coefficient du lien HyperTransport. En termes de temps de latence, on a droit au strict minimum avec un accès uniquement aux timings des barrettes mémoire.

En résumé, la KN1 Extreme d'ECS est une bonne carte mère, qui offre des fonctionnalités et un bundle intéressants mais qui posera des problèmes d'installation pour certaines personnes à cause d'un layout perfectible et qui ne donnera pas satisfaction aux overclockers chevronnés, freinés par un bios dépouillé. Par contre, la KN1 conviendra parfaitement aux personnes souhaitant acheter une configuration Athlon 64 affichée à un prix raisonnable et ne cherchant pas à overclocker...

Affichée à 110 euros, elle est en effet la moins chère des cartes mères nForce 4 Ultra disponibles sur le marché. Elle n'est certes pas parfaite mais vu les fonctionnalités et le bundle offerts, un prix de 110 euros est très intéressant. K7S5A revival ? Seul l'avenir nous le dira...