Passons maintenant à l’examen de la carte mère. Le PCB est loin d’être austère avec sa couleur mauve tandis que les différents ports et connecteurs se parent de vert, rouge, orange, jaune, mauve alors que l’airduct du ventilateur placé au niveau des entrées/sorties est de couleur vert fluo. Bref, la KN1 est très flashy sans compter les nombreuses diodes présentes sur la carte mère qui clignotent à la manière d’une guirlande de Noël. Au moins ça ravira les possesseurs de boîtiers dotés de panneaux latéraux transparents. La diode orange située près du connecteur ATX est une « Anti-Burn Led » qui selon ECS signifie que lorsqu’elle est allumée, il ne faut pas retirer les modules mémoire auquel cas elles seront endommagées. Les cinq diodes bleues quant à elles déterminent l’activité des slots d’extension. Ils clignotent si aucune carte n’est insérée dans le slot qu’elle surveille ou si une carte est mal insérée. Elles s’éteignent si une carte est bien insérée et fonctionnelle. A la rigueur, cela peut s’avérer utile afin de savoir si une carte a été bien enfichée. Bref, il ne s’agit pas là d’une fonctionnalité indispensable…


Les 4 slots mémoire sont classiquement positionnés derrière le socket et pour bénéficier du dual channel, il faudra placer les barrettes dans les slots 1 et 2 ou 3 et 4 ou 1,2,3 et 4. Les ports S-ATA sont très bien placés car une fois la carte mère installée dans un boîtier, ils se trouveront au niveau des baies 3 pouces ½ internes. Même remarque pour les deux ports IDE supportés par le nForce 4 Ultra. Par contre le port IDE RAID du SiS180 est situé tout en bas de la carte, ce qui n’est pas un emplacement idéal, au même titre que le port floppy. Ce connecteur floppy est d'ailleurs très mal placé, sous le dernier port PCI.

Le port PCI-Express x16 est situé lui aussi assez bas puisque il vient après les deux ports PCI-Express x1. On notera que le ventirad du chipset est très haut et fort proche de ces ports PCI-Express x1, limitant la place disponible en longueur pour des cartes d’extension à ce format. Ce ventirad de chipset pose aussi un autre problème mais cette fois au niveau du port PCI-Express x16. En effet de par sa proximité avec ce dernier, il sera quasi impossible d’installer une carte graphique dotée d’un système de refroidissement munis de radiateurs ou d’éléments venant se placer sous la carte graphique. Exit donc les dissipateurs passifs de type Zalman ZM80 ou encore Thermaltake du même genre. Même une carte graphique dotée de certains systèmes Arctic Cooling ATI ou NV Silencer pourront poser problème. Bref, un mauvais point pour ECS alors qu’il aurait suffi de surmonter le chipset d’un ventirad moins haut comme le fait par exemple Asus sur la A8N-SLI ou Gigabyte sur la K8NXP-9. Cette situation est aggravée par le fait que ECS a positionné le chipset trop loin sur la carte étant donné que ce dernier se retrouve au niveau de la fin du port PCI-Express x16 alors que sur la Asus ou la Gigabyte, il est situé derrière le port PCI-Express. En nous saisissant d’un mètre, nous avons pu en effet constater que le centre du chipset est à 9.5 centimètres du bord de la carte mère tandis que sur la Asus A8N SLI, il est à seulement 6.5 centimètres. Il s’agit là incontestablement d’une malheureuse maladresse de conception de la part d’ECS.


Pour continuer dans ce domaine, on peut également citer la difficulté de connecter des disques SATA sur les deux connecteurs du bas si une longue carte graphique telle une 6800 ultra dotée d’un système passif à la Zalman est utilisée car le PCB de cette dernière tombe quasi au-dessus des connecteurs. Pour une carte graphique classique, cela ne posera pas de problèmes. La disposition des autres composants et connecteurs n'a par contre pas soulevé de soucis particuliers.

Au niveau ventilation, nous avons déjà parlé du ventirad de chipset assez proéminent et doté d’un petit ventilateur. Il est déconnectable vu qu’il occupe un des quatre connecteurs pour ventilateurs présents sur la carte. Ce n’est certainement pas à conseiller par contre pour des raisons de stabilité mais vu qu'il tourne à 6500 tours/minute, on sera tenté de trouver une alternative moins sonore à ce dernier. Vous pourrez cependant débrancher le bruyant ventilateur situé au niveau des entrées sorties, à moins là aussi de constater des instabilités. Il est situé au niveau des mosfets et est donc en charge de les refroidir en tournant lui aussi à 6500 tours/minute. ECS aurait pu recourir à un dissipateur passif comme sur la Asus A8N SLI ou s’en passer comme sur le Gigabyte K8NXP-9. Certes ça fait « gamer » et permet à ECS de se la jouer « extreme performance » mais nous verrons que vu le potentiel limité du Bios au niveau de l’overclocking, ECS aurait pu s’abstenir. D’autant plus que le bruit généré par ce ventilateur est très désagréable.

Terminons cet examen de la carte en signalant que la qualité et l’assemblage des composants ne souffrent aucune critique. Les composants semblent en effet de bonne facture et correctement assemblés.