Comme nous l'avons mentionné dès le départ, le but de l'article n'était pas d'analyser et d'expliquer techniquement les technologies Wi-Fi et CPL (courant porteur). Notre objectif était simple : tester en pratique ces deux solutions afin de dégager leurs avantages et inconvénients.

Si nous commençons par le Wi-Fi, nous dirons que les avantages sont une facilité d'installation et d'usage et un débit très correct pour peu que le point d'accès ne soit pas trop éloigné. Ajoutons également que cette solution se fait réellement sans fil. Hormis le routeur qui se connecte de manière filaire, tous les autres appareils sont dépourvus de fil : clés USB, carte PCMCIA, carte PCI, etc.

Au rang des inconvénients, nous mentionnerons une baisse rapide des débits par rapport au débit théorique dès que l'on s'éloigne du point d'accès. Dans notre cas la norme 108g nous a permis d'obtenir des débits plus élevés que ce que nous aurait donné un appareil 54 Mbits à la même distance. Bien que les 108 Mbits ne soient réels qu'à moins d'un mètre du routeur, un tel débit présente néanmoins un intérêt. Nous pointerons par contre des problèmes de connexion dès que des obstacles trop importants s'interposent entre le routeur et le PC distant. C'est notamment le cas avec des murs trop épais. Enfin, au niveau prix, le Wi-Fi reste dans des tarifs raisonnables. Il suffit de parcourir la catégorie réseau sans fil de notre comparateur de prix pour se rendre compte que les prix ne sont pas excessifs. Si nous prenons l'exemple des produits Netgear testés, à partir de 150 euros, vous avez un routeur et jusqu'il y a peu vous aviez le routeur et la carte PCMCIA pour 175 euros.

De son côté le courant porteur présente l'avantage d'être disponible partout dans la maison dès qu'il y a une prise électrique. Dans notre cas, il a permis de connecter au réseau notre laboratoire situé au sous-sol alors que le Wi-Fi était inopérant au même endroit. L'avantage également des adaptateurs réseaux que nous avons testés, c'est qu'ils sont très simples d'emploi et utilisables sans aucune configuration à effectuer sur le PC. Seul le cas de l'adaptateur USB nécessite l'installation d'un pilote.

Les inconvénients sont premièrement que ce n'est pas totalement sans fil. Il y a toujours un fil qui part de l'adaptateur vers le PC mais on pinaille. Autre bémol : les débits. Malgré des tests répétés un peu partout dans la maison, nous n'avons jamais atteint de très hauts débits. Ils restent excellents pour surfer, écouter de la musique ou lire de la vidéo mais deviennent pénibles si l'on souhaite transférer de gros fichiers. Relativisons cependant étant donné que les débits obtenus avec le courant porteur sont fort proches de ce que l'on obtient avec du Wi-Fi 11 Mbits. Enfin, le prix est assez élevé. Les adaptateurs Ethernet et USB coûtent respectivement 99 euros et 89 euros tandis que la MM Box est disponible à partir de 199 euros.

Alors Wi-Fi ou courant porteur ? A vous de choisir selon vos besoins…