Afin de conserver une certaine continuité dans nos tests, nous avons choisi d'utiliser une configuration en tous points identique à celle de notre précédent test, cette même configuration étant également celle qui sera employée lors de notre comparatif à venir. Si cette configuration est légèrement en retrait face aux hauts de gamme actuels, elle reste en revanche très largement suffisante en termes de performances pour jouer dans de bonnes conditions. Elle se compose des éléments suivants :

Abit NF7-S Rev 2.0
Athlon XP 3200+ (FSB400)
2*512 Mo de PC3500 Cas 2 Kingston
Maxtor DiamondMax Plus 9 8Mo
Windows XP Professionnel + SP1
Fraps V2.0

Puisque cette configuration est identique à celle employée lors de notre dernier test haut de gamme, les résultats sont ainsi directement comparables. En revanche, nos logiciels de test ont connu un petit ajout, puisque outre Tomb Raider - Angel of Darkness, Unreal Tournament 2004, Prince of Persia - Sands of Time et Enclave, nous avons ajouté le récent et apprécié jeu Far Cry, dont le moteur graphique se montre extrêmement exigeant et exploite de manière poussée les toutes dernières générations de cartes graphiques. Comme à notre habitude, nous avons privilégié les tests avec nos scènes de référence - les mêmes que lors de notre précédent test - pour lesquelles nous avons mesuré les performances à l'aide du logiciel Fraps.
Côté benchmark théorique, nous avons choisi de conserver le troisième opus d'Aquamark, ainsi que 3D Mark 2003. Tout autant décrié qu'il soit, ce logiciel permet malgré tout de faire aisément des comparaisons entre une même carte dans différents modes. Il nous a notamment permis de juger des pertes de performances liées au filtrage anisotropique et à l'antialiasing, ainsi que du gain lié à l'overclocking sur nos cartes.

Pour rappel, les tests ont porté sur quatre cartes : les X800 Pro et les X800 XT de référence fournies par ATI, ainsi que les X800 Pro de Gecube et d'Asus. La Radeon 9700 Pro était un modèle Gigabyte, doté de 128 Mo de mémoire tandis que toutes les autres disposaient de 256 Mo. Pour les X800, nous avons utilisé les drivers Catalyst 4.5 dans leur version bêta, malgré la disponibilité des drivers officiels de la même série. La raison en est simple : ces drivers bêtas sont en fait basés sur une version plus récente et contiennent des optimisations que n'ont pas les 4.5 officiels… mais qui devraient être intégrées dans les 4.6 officiels qui devraient être disponibles sous peu. Bref, il nous a semblé plus opportun de juger ces cartes sur une base plus proche des performances qu'elles présenteront dès la sortie de ces drivers.