Quoi de plus courant de nos jours qu’une clé USB ? Il s’agit en effet d’un des périphériques informatiques les plus répandus parmi la population, férus ou non de nouvelles technologies. Qui n’a pas une clé USB, voire plusieurs. Il faut avouer que l’évolution des capacités est telle qu’une clé achetée il y a un ou deux ans est rapidement dépassée par des capacités doublées tandis que les prix s’effondrent. Aujourd’hui une clé USB de 32 Go coûte moins de 100 euros tandis que sous les 20 euros, on a déjà droit à des clés de 4 Go, ce qui est déjà une capacité raisonnable. Mais là est tout le débat de la clé USB. De quelle capacité avez-vous réellement besoin ?

Qui a besoin actuellement d’une clé de 32 Go ou de 64 Go ? De telles clés permettent de déjà stocker un très grand nombre de données mais sont handicapées par différents facteurs. Le premier est la connectique USB 2.0 qui limite les débits en écriture et en lecture à un maximum de 480 Mbits/s, soit un débit théorique de 58,59 Mo/s. En pratique, les débits des meilleures clés en lecture se situent aux alentours des 32 Mo/s en lecture et de 22 Mo/s en écriture. Mais la moyenne en écriture est plutôt autour des 15 Mo/s lors des transferts de gros fichiers. A un tel débit, remplir une clé de 32 Go prend au minimum 36 minutes. On est bien loin des débits des disques durs IDE et S-ATA ou encore des périphériques externes eSata. Et ces débits, comme souvent lors des transferts de fichiers, diminuent plus on réduit la taille des fichiers à copier. Avec certaines clés, les performances chutent dramatiquement transformant le transfert de quelques Mo ou Go en cauchemar chronophage. Vous aurez donc compris que toutes les clés USB ne se valent pas en termes de performance et ce en fonction de la mémoire Flash utilisée et du contrôleur interne.

Autre problème des clés USB : une durée de vie limitée. Etant donné qu’une clé est basée sur de la mémoire Flash, le nombre de cycles d’écriture est limité, de la même manière que les SSD. Nous vous renvoyons à ce propos à notre article dans lequel nous évoquons la fiabilité des SSD. En clair, n’utilisez jamais une clé USB en tant que support de sauvegarde principal. Préférez nettement un disque dur externe ou un DVD si la quantité à sauvegarder n’est pas trop importante. Car une clé USB est aussi fragile. S’il est vrai que la chute d’une clé USB ou de nombreux chocs et autre mauvais traitements ne lui feront pas perdre de données, il peut arriver que certaines clés « meurent » du jour au lendemain. Cela se manifeste très simplement par une non reconnaissance de la clé sous Windows. Il peut s’agir d’une défaillance isolée ou d’un défaut inhérent à certaines clés USB bon marché. Dans pareil cas de figure, les données sont définitivement perdues et irrécupérables. Une clé USB est donc très pratique pour transporter des fichiers d’un endroit à un autre mais n’est certainement pas un moyen de stockage infaillible, loin de là.

Ce marché est clairement saturé et on ne compte plus le nombre de clés disponibles à la vente. Il y a de tout, de la clé classique à la plus excentrique et kitsch en passant par celles protégeant vos données par mot de passe, code et autres cryptage. Il y en a pour tous les goûts, de toutes les capacités et de tous les prix. Et à ce niveau, faites attention aux clés offrant de grandes capacités à des prix anormalement bas. Bien souvent la capacité affichée est bien loin de la capacité réelle.

Avec ce dossier permanent consacré aux clés USB, nous vous proposons de tester régulièrement des clés USB. Cet article a commencé en septembre avec 10 clés de divers horizons et en propose actuellement 16. Chaque clé est soumise à la même batterie de test, de sorte que les résultats sont directement comparables. Et comme vous allez le voir, de nombreuses surprises nous attendent lors de ces tests…