Nous débuterons ce guide par les risques encourus lors de tentatives d’overclocking. En résumant grossièrement, nous pourrions dire que les risques sont quasi nuls. En effet, le fait d’augmenter la fréquence d’un microprocesseur n’entraîne aucun dommage à ce dernier. Il n y a pas de frictions comme dans un moteur thermique, donc pas d’usure prématurée si l’on augmente sa fréquence de fonctionnement. Au pire, il ne voudra pas fonctionner à la fréquence que vous aurez choisie et remettant sa fréquence d'origine, il repartira comme si rien ne s'était passé.

En réalité, seule l’augmentation de son voltage (vcore) à une valeur inappropriée peut éventuellement raccourcir sa durée de vie si le système de refroidissement est inadapté. Dans certains cas également, une trop haute valeur de vcore peut endommager le cache, comme ce fut le cas avec certains Pentium 4. Si vous comptez overclocker de façon prolongée et stable, veillez donc à ne pas dépasser certaines valeurs de voltages, l’idéal étant de rester dans les valeurs préconisées par le fabricant. Cependant, AMD préconise un voltage maximum de 1.5 volts pour les Athlon 64 qu'ils soient gravés en 130 nm ou 90 nm. Bref la marge de manœuvre est faible et pour arriver à un overclocking digne de ce nom, il faudra normalement monter plus haut à moins de tomber sur un excellent processeur.


En pratique, la seule chose que vous pouvez endommager immédiatement est votre système d’exploitation qui pourrait mal apprécier quelques plantages durant vos expérimentations. Dans le pire des cas, il vous faudra procéder à une réinstallation. Il arrivera également certains (rares) cas où un overclocking trop brutal ou mal exécuté entraînera des défaillances de la carte mère. Sur le long terme, des valeurs trop importantes ou mal ajustées pour certains paramètres entraîneront également des défaillances de divers composants. Cela peut aller du disque dur à la carte mère en passant par l’alimentation si cette dernière est insuffisamment puissante. Mais en respectant certaines règles comme le blocage de la fréquence AGP/PCI, un système de refroidissement ad hoc, une augmentation raisonnable du Vcore ou encore une alimentation de qualité, vous minimiserez les risques de défaillances prématurées de votre matériel.