C'est en septembre 2003 que nous avons entendu parlé pour la première fois de la norme BTX qui signifie Balanced Technology Extended. C'est Intel qui est derrière ce format et qui tente tant bien que mal de le mettre en avant. Tout d'abord prévu pour une introduction officielle avec les chipsets i915 et i925, Intel a décidé de reporter sa mise en application aux chipsets Glenwood et Lakeport. Ces derniers ne seront pas cependant disponibles exclusivement pour cartes mères au format BTX mais également au format ATX. Bien qu'Intel et divers fabricants aient déjà exposés des cartes au format BTX lors de divers salons, il faut bien constater que les échoppes de nos magasins favoris ne proposent aucune carte mère à ce format. Il existe par contre des boîtiers annoncés comme étant déjà compatible BTX. Citons le Stacker de Cooler Master ou encore le TJ06 de Silverstone.

Le BTX est donc une idée d'Intel et ce dernier voudrait bien qu'il remplace le format ATX. Ce n'est pas gagné d'avance étant donné qu'AMD n'a pas l'intention pour l'instant de supporter ce format. Il se susurrerait en effet que la distance entre le socket et les slots mémoire est trop importante par rapport au format ATX. Etant donné que le contrôleur mémoire est intégré au processeur chez AMD, cette distance entraînerait des problèmes de communication entre la mémoire et son contrôleur. Ce problème ne préoccupe bien évidemment pas Intel qui intègre ce contrôleur au Northbridge. Si Intel arrive à imposer son format aux fabricants, cela créera des difficultés chez AMD et peut-être est-ce le but poursuivi par Intel...

A gauche : la carte mère BTX du SB86i / A droite, la même carte à côté d'une Abit AA8 ATX

Avant d'entrer dans le détail, quel est l'intérêt d'une norme pour une carte mère ? C'est assez simple. L'objectif est de permettre aux différents fabricants de composants périphériques à la carte mère de connaître des éléments constants qui vont leur permettre de fabriquer leurs produits. Le meilleur exemple est illustré par les fabricants de boîtiers qui doivent savoir où placer le panneau d'entrées/sorties, les trous de fixations de la carte mère, etc. Les fabricants de cartes mères doivent donc respecter les normes ratifiées afin de permettre la standardisation des produits. Par rapport à l'ATX, le BTX propose une disposition différente des composants principaux afin de les placer dans un flux d'air commun. L'objectif est d'assurer une meilleure dissipation de la chaleur tout en veillant à minimiser les nuisances sonores. Intel annonce également que le BTX permet une réduction des coûts. Voyons cela plus en détail…