Présentation - l'extérieur

Basé sur un chipset i865G, le Qbic EQ3401M de Soltek est donc un mini PC prévu pour les processeurs Pentium 4. Le M de la référence signifie que ce modèle précis se pare d'une robe noire, en opposition avec le A qui correspondra à une couleur aluminium. Avec des dimensions de 33 cm de profondeur pour 21.5 cm de large et 20 cm de haut, il se place dans la moyenne de la catégorie.

Esthétiquement, ce barebone est dans sa livrée noire plutôt séduisant, les façades teintées alu se mariant bien avec l'ensemble. La face avant se montre ainsi agréable à regarder, d'autant que les seuls éléments visibles sont les boutons Power et Reset. Tout le reste est en effet masqué par des caches basculants. On peut donc trouver sur cette face avant deux emplacements 5"1/4, ce qui constitue un tour de force de la part de Soltek dans le milieu des mini PC, ainsi qu'un emplacement 3"1/2. Le bas de la face avant masque deux ports USB, un port Firewire, une sortie digitale optique (SP/DIF) ainsi qu'une prise casque et une prise micro. Une LED s'illumine au centre du bouton Power lorsque le Qbic est en marche, et une seconde LED située entre le bouton Power et le bouton Reset indique l'activité du disque dur.

Chaque côté du mini PC est percé de petits trous sur une hauteur de 2 cm environ, sur toute la longueur du boîtier. L'arrière est plutôt surprenant de prime abord : en effet, aucune trace de ventilateur. En revanche on peut noter la position de l'alimentation dont on voit la grille en nid d'abeille, ainsi que sur le côté des trous destinés à évacuer une partie de l'air chaud selon un système propre à Soltek. Pour la connectique, on retrouve les deux ports PS/2 souris et clavier, deux ports série, un seul connecteur VGA, quatre ports USB, deux Firewire, un port réseau 10/100 et pour finir trois sorties audio analogiques (avant/arrière/centre). Bien que leur emplacement soit dessiné dans le boîtier, ni port parallèle ni port jeu : si le choix se comprend pour ce dernier point compte tenu des piètres performances de la solution graphique intégrée, le fait de ne pas installer de port parallèle est plus discutable et pourra en gêner certains.

L'intérieur

Le retrait des trois vis Thumscrew placées à l'arrière du boîtier permet d'ôter le capot du Qbic, ce qui donne accès à l'intérieur du mini PC. Première constatation, la multiplicité des emplacements en façade se paye au niveau de l'agencement intérieur. Le berceau occupe en effet une place importante. Le retrait de celui-ci donne accès à la carte mère qui n'est pas des mieux agencée, notamment en ce qui concerne les ports IDE et les slots mémoire qui sont recouverts par le berceau lorsqu'il est en place.

En ce qui concerne les câbles, ceux-ci ne sont pas préinstallés, il faudra donc penser à la meilleure position pour ne pas obtenir un mélange de fils. Rareté dans le monde des mini PC, le socket 478 est ici entouré du classique plastique permettant de fixer les ventirads classiques pour Pentium 4, mais aussi de quatre trous autour du socket. Et pour cause : le Qbic est fourni sans solution de refroidissement propriétaire, le choix de celle-ci étant laissée au libre choix de l'utilisateur. Même si cela grève légèrement le prix total du mini PC, il n'en reste pas moins que chacun pourra choisir la solution qui lui semble la plus appropriée.

On notera également que le chipset est refroidi passivement, ce qui est une bonne chose en ce qui concerne le silence. L'alimentation du Qbic est de capacité plus raisonnable que celle de la majorité des mini PC évoqués dans cet article, puisqu'elle est capable de délivrer 250W. Elle est en outre refroidie par un ventilateur de 80 mm qui extrait l'air chaud du boîtier. Pour finir sur l'intérieur de ce mini PC, évoquons le système IcyQ qui se compose d'un air duct dans lequel est intégré un ventilateur de 92 mm. Cet ensemble extrait l'air du boîtier vers l'extérieur, en direction des trous sur le côté de l'arrière du boîtier. Ceci permet de conserver une température intérieure raisonnable.