Epox et ULi M1697 : SLI ou pas ?

Alors que depuis des mois, NVIDIA nous affirme que le SLI restera une chasse gardée des chipsets nForce, force est de constater que des fabricants de cartes mères ont recours au chipset ULI M1697 pour sortir des cartes mères supportant le SLI. Le premier à avoir "osé" est Asrock avec une carte socket 754 et une autre sur socket 939. Lors du CeBIT 2006, Asrock avait inscrit fièrement sur les cartons descriptifs de ses produits : "Supports NVIDIA SLI". Nous avons alors interrogé une enième fois NVIDIA sur le sujet qui nous a assuré que des discussions dans les hautes sphères de la hiérarchie de la firme au caméléon étaient en cours pour invalider le support du SLI par le chipset ULI.

Mais Asrock n'est pas le seul à avoir dégainé des cartes SLI basées sur le chipset ULI M1697. En effet Epox y est également allé de sa carte : la EP-9U1697-GLi socket 939. Cette carte a été testée en janvier par OCWorkbench et récemment Anandtech y a également été de son test. Alors que NVIDIA nous assurait que les drivers récents ne permettaient pas l'utilisation d'un SLI sur un autre chipset, on constate que Anandtech a utilisé les ForceWare 81.98 WHQL en combinaison avec le Driver ULi PowerExpress Engine dont le rôle est en gros de faire croire que le chipset est un nForce 4 SLI. Les résultats mesurés par notre confrère montrent qu'en termes de performance cette solution SLI Epox n'a rien à envier aux cartes mères architecturées autour du nForce 4 SLI. Cependant Epox est plus prudent que Asrock étant donné que sur le site de la marque, il n'est fait mention nulle part du support du SLI par cette carte.


Cette situation n'est pas claire et il serait grand temps que NVIDIA fasse le ménage auprès de Asrock, Epox et surtout chez ULi, que la firme de Santa Clara a récemment acheté. NVIDIA nous a encore assuré ce matin que les prochains drivers empêcheraient cette compatibilité SLI. En attendant, il s'agit d'une situation inconfortable à la fois pour Epox et Asrock mais également pour le consommateur final qui peut se demander si cela vaut la peine d'acheter une carte basée sur le ULi M1697 étant donné que les futurs drivers NVIDIA pourraient refuser le support du SLI sur ce chipset. Cependant, vu le prix (à partir de 86 euros) de certaines cartes mères basées sur le nForce 4 SLI, on peut décemment se demander l'intérêt d'acheter une carte mère basée sur le M1697 qui reviendra éventuellement quelques euros moins cher et dont la compatibilité SLI semble condamnée à moyen terme...